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Gli ultimi fatti sulla home workstation Finalmente sono disponibili, le notizie confermate del nuovo Milan II che e' attualmente nello stadio ultimo di sviluppo. Abbiamo raccolto i fatti piu' importanti per Voi. Atari, esattamente l'autunno scorso 1998: "G day! Il mio nome e' Martens, sono un impiegato della ditta Axro di Amburgo. Siamo interessati ad una collaborazione con Voi ed in particolare riguardo alla distribuzione del Vs. computer Milan. Siamo una ditta che si occupa della distribuzione soprattutto nel paese ( n.t. in Germania ) ed in Europa e ci siamo interessati al Vs. sistema di computer attraverso Internet. Ci ha entusiasmato moltissimo e crediamo fortemente che insieme saremo forti abbastanza per immettere il Milan nel mercato e guadagnare nuovi utenti Atari." Queste parole realmente hanno sorpreso la Milan Computer systems anche perche' nessuno dei padri della Milan si sarebbe aspettato questo. Nel frattempo molte riunioni si sono tenute ed entrambi le parti si sono adoperate per fare in modo che il rispettivo partner possa affrontare i propri lavori. Le strade da percorrere sono state determinate, i compiti suddivisi ed i concetti scritti. Fin da subito i partner futuri dell'affare sono stati d'accordo nel tenere nascosto il progetto fintanto che nessuna informazione concreta fosse stata disponibile. Troppo spesso i fans Atari sono stati traditi dalla casa madre con promesse che non sono poi state mantenute a causa di ragioni varie. Dopo la delusione era piu' grande che se non si avessero avuto notizie del tutto.
Le nuove forze unite sono per il beneficio dello sviluppo del Milan perch‚ ciascuno dei partner ora e' concentrato sul suo potenziale: Mentre la Milan Computer cura lo sviluppo del sistema Atari, l'Axro Srl cura i contatti con gli sviluppatori hardware e software come quelli del mercato. Discussioni importanti sono continuate al CeBit '99 con importanti produttori perche'‚ la meta e' di produrre il "Siemens PC" fra gli Atari in qualita' e dovra' essere raggiunta con tutti i mezzi. Allo stesso tempo anche l'interesse di molte compagnie operatrici mondiali dovra' essere diretto verso il sistema snello e versatile Atari. Creative Labs, il produttore della scheda audio del Milan, era cosi' entusiasta che spontaneamente e' stato d'accordo nell'informare i propri partner di distribuzione che la Creative Labs sosteneva e raccomandava il sistema Milan. CyberDrive e' stato cosi' impressionato dalla dimensione del sistema operativo, dal facile uso come anche dalla sicurezza sul crash che la prima idea per la realizzazione di una settop box basata sul Milan era avviata. Il team Milan nel frattempo e' in grado di concentrarsi sul proseguire lo sviluppo dell' hardware, dal completamento del Milan040 e fissare le nuove mete del Milan II che puo' essere messa in atto. Grazie ai piu' aggiornati chips logici che combinati assieme hanno piu' controllo sull'elettronica, i costi di produzione possono essere ridotti. Al termine del CeBit '99 una riunione tenuta segreta fra lo staff dello sviluppo e della distribuzione della Motorola ha avuto luogo. Con una conversazione durata due ore, e' stata decisa una cooperazione a lungo termine nella quale la Motorola prendera' a suo carico la produzione della hardware del nuovo Milan incluso l'acquisto di tutti i chips, supportando la Milan Computer Systems nelle questioni tecniche e garantendo un controllo di qualita'.
Quello che il nuovo Milan potra' raggiungere
I frutti della nuova cooperazione verranno visibili con l'estensione delle prestazioni e consegna del nuovo Milan che dovrebbe risvegliare l'interesse in tutto il mondo dei computer. La scheda principale sara' largamente ridisegnata. Come gia' menzionato, nuovi chips logici saranno usati in modo da eesere piu' efficienti del suo predecessore. Probabilmente il passo piu' importante sara' che il Milan II avra' un microprocessore 060 standard il quale ha una efficienza distinta e maggiore del piu' piccolo 040. Oltre questo ci saranno banche simm SDRAM nel nuovo Milan cosi' che gli utenti Milan potranno usare nel fututo la dimensione di memoria piu' attuale, piu' veloce e piu' conveniente. Un'altro passo importante sara' il clock asincrono che permettera' al bus ed alla CPU di girare indipendentemente l'uno dall'altro. Questo fara' si' che la CPU non sara' programmata solo a 25 o 50 MHz ma in molti casi sara' elevata fino a (probabilmente) 100 MHz con i quali il bus PCI provvedera' ai 33 MHz che gli sono necessari. In relazione a non perdere il contatto (si puo' veramente dire questo) con le apparecchiature future, esterne, il Milan avra' 2 porte USB sin dall'inizio alle quali sara' possibile connettere scanners, stampanti, macchine fotografici digitali, connessioni Internet ecc. Piu' avanti il Milan avra' 3 connessioni ISA e 4 PCI. L'hardware include materiale di produttori noti. La scheda audio, una SB 64 pnp, e' distribuita dalla Creative Labs, l'hard hisk d'altra parte e' un Maxtor (8,4 Gbyte), la scheda grafica e' distribuita da ATI, il software dei driver supporta l'ATI Rage Pro con fino 16 MB. La tastiera includera' tecnologia Cherry e, come il mouse, saranno provvisti di un logo Milan. Un'ulteriore mouse sara' distribuito da Logitech, uno dei maggiori produttori mondiali di mouse di qualita'. La connessione ad Internet sara' realizzata da un modem 56K integrato, ma anche funzioni di facsimile e segreteria telefonica potranno essere attivate col Milan II Plug 'n' Play. Proprio in questo momento accordi sono allo studio in modo che fra il software Milan ci sia un buono di connessione di 50,- DM di valore della T-Online. ( Nota dal traduttore: T-Online e' il Provider Internet piu' grande della Germania.) Dall'inizio il Milan II sara' consegnato con 32 o 64 MB di RAM. Piu' tardi , il Milan originale avra' autoparlanti come anche un monitor Milan 17" con un tubo catodico di qualita' Panasonic e saranno disponibili opzionalmente altre estensioni di fornitura. Il case sara' tecnicamente un ATX standard case per PC che, comunque, e' stato disegnato esclusivamente per la Milan, prodotto a Taiwan ed includera' elementi Atari-blue classic.
Il risultato dell'Axro Srl anche in questo campo e' stato considerevole. Per dei mesi il lavoro e' stato di contattare delle case di software e programmatori, i colloqui hanno avuto un seguito e dei contratti sono stati siglati. Il risultato non solo e' evidente ma semplicemente ti sorprende. Il sistema operativo del Milan sara' il Milan Magic attuale quando il Milan sara' realizzato. Con questo il Milan II avra' a sua disposizione un sistema operativo multitasking attuale e veloce. Insieme a quello, e' stato deciso sviluppare il TOS Milan solo ristrettamente allo scopo di adattare dell' hardware in background. Ma nei prossimi prossimi giochera' sempre piu' un ruolo minore e piuttosto avra' la funzione di un BIOS. Con questo sviluppo parallelo di due sistemi operativi su un piccolo Atari compatibile introdotti sul mercato e' stata messa la parola fine. Le risorse hanno mostrato quello che puo' essere usato ora per sviluppare dei progetti che portino sempre piu' lontano. Ma nel Milan il Magic non verra' installato da solo ma sara' accompagnato dall'accativante desktop jinnee. Il versatile desktop puo' veramente essere paragonato ai concorrenti che PC ed Apple hanno introdotto sul mercato, in entrambi gli aspetti sia estetici che tecnici, puo' essere usato intuitivamente ed e' gia' un'usuale ambiente di lavoro per molti utenti Atari. In ordine al settare nuove scale e supportare standard e' gia' confermato che, il Milan II avra' un NVDI aggioranto dalla partenza cosi' che non solo saranno supportati fonts True Type ma anche i drivers delle principali stampanti dovrebbero essere forniti, come molti sistemi di stampa attuali. Ogni pacchetto di software ha ora un valore di vendita attuale di piu' di 400, DM ( Nota dal traduttore: 380.000 Lit.), ma altro software sara' incluso nel pacchetto; oltre ai soliti drivers per harddisks e CD-ROM il Milan includera' un pacchetto software Internet completo che sara' basato su un aggiornato Draconis PRO e permettera' tutte le funzioni attinenti come navigazione Web, accesso FTP , email e newsgroups. Una vera particolarita' sara' un piccolo add-on, un interprete per cosi' dire, che permettera' in aggiunta di usare i molti clienti STinG che gia' esistono assieme a PPP-Connect della ASH. Piu' in avanti il pacchetto programmi includera' un elaboratore di testo, programmi di grafica simili a PixArt e Smurf, software per il facsimile, organizzatore, tabelle di calcolo ed altro. Come accessori per gli sviluppatori gli utenti avranno una nuova ed aggiornata versione del ben conosciuto Omikron Basic che e' stato ulteriormente sviluppato per computer Mac negli ultimi anni e cosi' non e' solo un'aggiornamento ma anche attualmente uno dei Basic piu' veloci. In aggiunta, il pacchetto includera' un sistema per sviluppatori GNU C+ che include un ambiente di sviluppo proprio per la programmazione facile e veloce di software. Il software di sviluppo d'altra parte sara' una versione adattata ed aggiornata di ACS-PRO che e' stato noto per anni come il sistema per C puro. Tutto compreso il pacchetto fa una impressione molto buona. C'e' solo un difetto e cioe' che spesso non si vede una tale offerta cosi' completa da dei concorrenti piu' noti, e si puo' pensare ad un palliativo a carenze che in realta' non esistono.
I sistemi di sviluppo menzionati in precedenza mostarano due cose al lettore attento: da un lato, accessori di programmazione tanto considerati da essere portati a nuova esistenza, dall'altro questo e' il primo passo per mettere a disposizione accessori comodi e versatili per la creazione di programmi a disposizione degli utenti. Alcuni altri progetti software sono stati messi in campo, ma sui quale non ci possiamo esprimere ancora al momento. Ma in ogni caso ci sono due o tre grandi giochi in lavorazione per il nuovo Milan, incluso due a 3D (classici). Ma un piccolo impegno gia' e' ben visibile perche' una o l'altra software house che avrebberro potuto abbandonare quello che l'Atari introduce sul mercato, sono motivate adesso a rimanere e favorire tali sviluppi. Il fatto che Magic e Co. siano parte di tutta questa volonta' certamente ha anche i suoi effetti positivi come quello che finora il numero di utenti Magic e NVDI sia in continuo aumento, questo fara' si' che certamente uno sviluppo a lungo termine potra' essere assicurato.
L'Atari TOS e Magic sono stati gia' menzionati, ma altri due sistemi operativi addizionali fanno il Milan piu' interessante. Uno e' Linux quale sara' adattato al Milan entro il secondo semestre del 1999 da due gruppi diversi. Da un lato un'adattamento e' stato gia' fatto da Romand Hodek che fa' girare il TOS su diversi sistemi Atari e, fra le altre cose, ha fatto molte conferenze interessanti sul tema "Atari e Linux." Il secondo adattamento e' stato fatto dalla squadra Linux della SUSE ( n.t. nota ditta tedesca di software Linux ) la quale ha un certo peso e vuole portare in porto i vari adattamenti per Linux del Milan. Un'altro sistema operativo che potrebbe girare sul Milan a breve e' il MacOS 7.5. Grazie a un Mac portatile un programma di emulazione chiamato Baislist che gia' gira sotto AmigaOS e Linux e che ha una compatibilita' super, e' stato fatto girare su sistemi 68k da una piccola casa di software svedese. Se il progetto dovesse aver successo l'appoggio dall'autore e' garantito, il codice sorgente e' completamente a disposizione di tutti cosi' che gli utenti Milan avrebbero 3 sistemi operativi su un computer. Teoricamente, esperti hanno assicurato, una traduzione di Windows sarebbe, grazie a un'emulatore Intel a disposizione, possibile, ma non verrebbero superate le prestazioni di computer 486 medio. Cio' nonostante, i risultati dei progetti prima menzionati non si avranno entro la fine di questo anno (Linux) o primavera del 2000 (emulatore Apple).
Una delle questioni piu' importanti del successo di un sistema di computer e' la struttura della distribuzione. Non solo Apple, che ha immesso l' iMac sul mercato attraverso molti grandi magazzini, ha realizzato quello che lontanamente poteva venire da una gande quantita' di rivenditori specializzati. Perche' dovrebbe essere un grande magazzino, dopo i piccoli problemi avuti intorno l' iMac (n.t. in Germania), interessato ad un successore dell'Atari? Bene, Apple non aveva mai avuto un grosso seguito nel campo di utenti privati, essa ha raggiunto solo un'area a sei cifre (xxx, xxx). La forza di Apple era sempre nel campo professionale. L'Atari computer d'altra parte ha raggiunto un milione di utenti in Germania ed e' numericamente comparato ancor oggi ad un valore considerevole. Il concetto della nuova unione sul progetto Milan e' che il nome "Atari" dovrebbe essere acquistato con licenza dal proprietario attuale "Hasbro " cosi' che un'Atari originale potrebbe venire immesso di nuovo nel mercato con il Milan. Da un sondaggio fatto nell'anno 1997 e' stato riscontrato ( n.t. in Germania )che ancora piu' dell' 80% dei cittadini tedeschi conosce ancora il nome Atari, un risultato che puo' essere raggiunto oggi solo con investimenti di milioni di DM. Con riguardo al nome dato troverebbe certamente molta attenzione nella stampa ( "Come una Fenice dalla cenere"!, "Atari e' risorta!" etc.), molti partner della distribuzione come Vobis, Brinkmann, Karstadt ( n.t.: grandi magazzini tedeschi ). dicono che sarebbero interessati non poco ad immettere nel mercato il nuovo marchio Atari. I gruppi televisivi hanno promesso contributi o programmi addizionali e periodici specifici sono interessati ad ottenere una delle prime apparecchiature in prova al piu' presto possibile per poter relazionare su di lui. Allo stato attuale la Hasbro Germania ha rifiutato la cessione della licenza in prima istanza pero', comunque, non c'e' nessuna ragione per disperarsi perche'‚ l Axro Srl ha gia' iniziato trattative molto piu' promettenti con la Hasbro STATI UNITI, la casa madre. E se il nome Atari non puo' essere ancora utilizzato, altri modi sono gia' allo studio per portarlo ancora ad essere nominato fra la campagna pubblicitaria a cui partecipera' la serie di prodotti Atari, cosi' che l'attenzione di ogni persona ricadrebbe nel nome del nuovo computer. Insieme, la distribuzione e' stata programmata per oltre cento grandi magazzini ed oltre ai partner della distribuzione attuale prenderanno il ruolo di un centro di compternza Atari atto a consigliare e servire, centralmente e dall'inizio i clienti Milan. Insieme all'espansione dell'attivita' del Milan, il personale passera' da personale di servizio nell'hardware e software al campo dell'assitenza via hotline. L'Axro Srl ha capacita' di gestione enormi e logistica eccellente a sua disposizione e puo' garantire un'approvvigionamento hardware in un tempo molto breve. E dato che il Milan II verra' prodotto in migliaia di pezzi, non dovrebbero esserci problemi nella distribuzione. Ma anche la distribuzione internazionale e' gia' in preparazione. La Francia per esempio sara' approvvigionata come primo partner. Grazie alla cooperazione eccellente coi partner delle attuali distribuzioni, il pacchetto Milan attuale compresi i programmi acclusi potranno essere tradotti gia' in francese; ogni programma aggiunto sara' poi tradotto immediatamente cosi' che la Francia potra' essere fornita in un tempo breve dopo il termine di uscita della release in Germania. Dopo poco tempo verranno seguiti anche i mercati piu' interessanti per il Milan.
La domanda soprattutto ora e' quando il Milan II verra' commercializzato. Al momento attuale nessun dettaglio preciso puo' essere fatto perche'‚ la commercializzazione di una nuova marca di computer in modo cosi' esteso come e' pianificato, presume una comprensiva quantita' di test di prova. I primi prototipi sono attesi per questo autunno, ma l'apparizione sul mercato avverra' certamente nel primo trimestre del 2000. Fino ad allora, la Milan attuale e' la referente per tutto, particolarmente da quando rappresenta un Atari molto conveniente ed un'alternativa con buona efficienza. Il Milan attuale e' consigliabile per quelli che vogliono provare le prestazioni o sviluppare software specifico Milan. Un aggiornamento allo 060 gia' permette un grande aumento di prestazioni e tutti i drivers che saranno sviluppati nel futuro per il Milan II, saranno disponibili anche per il Milan I. Oltre a questo, la Milan Computer System lavora sul concetto che permettera' ai proprietari di Milan I di ordinare il nuovo Milan alle migliori condizioni. Alcune persone attualmente vedono il futuro del Milan bloccato in partenza dato che il 68060 non e' piu' direttamente sviluppato. Ma questo non e' del tutto esatto. Un po' di tempo fa, la Motorola ha realizzato un chip Coldfire che ha disponibile per una frazione del chip lo 68060. Il Coldfire era stato sviluppato per quelle compagnie industriali che ancora usano il chip 68K per il controllo delle loro macchine. Considerando che i campi di applicazione dell'uso industriale non sono tanto versatili quanto nel computer di casa , elementi essenziali della tecnologia 68K sono stati rimossi cosi' che il ColdFire© non fa pensare che sia usabile per sistemi di computer come il Milan su programmi a lungo termine. Nel frattempo, Motorola ha fatto alcune correzioni e ha creato la possibilita' che il ColdFire emuli il chip 68K dal 68000 al 68060 il che fa sperare di poterlo adattare ad esso a medio-termine. Il suo punto favorevole e' che il Coldfire e' stato sviluppato in un tale modo che puo' essere prodotto con le frequenze di clock piu' alte possibile. Proprio adesso una variante a 200 MHz e' al lavoro (250 Mips), e verra' portata ad oltre 400 MHz per il prossimo anno 2000. Ogni persona che conosce le prestazioni dei microprocessori 68K e valuta l' Atari come un efficiente sistema operativo in collegamento con il software Atari puo' calcolare che sbalorditiva velocita' un Atari a 400 MHz raggiungerebbe.... Sembra che questa realizzazione non sia attuabile prima della fine dell'anno prossimo, a quel punto dovrebbe lasciare ogni PC disponibile dietro a se. Se si considera che il Coldfire costa solo di 100 DM ( n.t. 80.000 Lit. ), un super computer molto efficiente puo' essere immesso sul mercato per il miglior prezzo possibile. In aggiunta, ora e' stata presa in considerazione nella pianificazione della Milan il portare la tecnologia PPC verso di lui, se il Milan II avra' successo, vorrebbe dire un futuro a lungo termine per il sistema dell' hardware. Tutti punti menzionati sopra con riguardo al microprocessore potrebbero avere come effetto futuro un ritardo della presentazione del Milan perche', come il leggendario computer Atari, potrebbe essere una base sempre aggiornata per l'utente e per molti anni. Nulla di concreto puo' essere detto sull prezzo per ora, ma e' anche sicuro che il prezzo attuale di un PC standard fissera' il livello di prezzo, come si potra' capire, distintamente sotto di un iMac o G3 Mac.
Questo e' lo stato attuale della situazione. Si puo' vedere molta gente laboriosa all'opera per il futuro del sistema Atari tutti i giorni. Questo non e' visibile per ognuno di noi in ogni momento, ma come in ogni lavoro di sottofondo e' necessario presentare risultati rappresentativi, ma se i progetti attuali dovessero andare come e' stato previsto, potrebbero avere successo per la primavera dell'anno prossimo, il che vuol dire avere un computer che potra' essere mostrato. Fino ad allora, possiamo solo raccomandarle personalmente il Milan. I programmi come FunMedia provano che non solo rappresentano una base eccellente per lo sviluppo di un vero software primario ma oltre a questo anche un mezzo veloce per l'uso quotidiano e l'uso speciale.
Informazioni:
Considerazioni del traduttore: Come si puo' notare dall'articolo il concetto di fondo e' che, visto anche il mercato ancora ampio di questo computer, soprattutto in Germania lo sviluppo hardware viene tenuto in elevata considerazione. Il problema che personalmente pero' devo far rilevare e' che purtroppo ancora mesi dovranno passare per avere materialmente a disposizione un nuovo Atari all'altezza della concorrenza e questo per molti puo' voler dire non avere piu' pazienza. Io spero che farete come me e cioe' che aspetterete perche' credo che veramente ne varra' la pena.
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