Molti filosofi illuministi francesi sostenevano che la religione cattolica era intollerante e la accusavano di fanatismo.

Inoltre ritenevano che la felicità andasse cercata in una dimensione terrena, rivalutando le passioni umane ed il piacere in genere.

Gli illuministi condizionarono le scelte politiche di chi governava e furono in qualche modo anticipatori degli ideali della rivoluzione francese:

• Libertà;
• Eguaglianza;
• Fraternità.