Prima fase: le valvole A e B sono chiuse, le valvole C e D sono aperte; l’acqua fredda, erogata tramite C, raffredda e fa condensare il vapore, creando nel cilindro una depressione; l’acqua del pozzo viene pertanto "succhiata" nel cilindro ( per l’esattezza: viene spinta nel cilindro della pressione atmosferica). Seconda fase: si chiudono C e D, si aprono A e B il vapore proveniente dalla caldaia, preme sull’acqua del cilindro e, tramite B, la spinge fino al livello del suono. Quando il vapore ha sostituito per intero l’acqua contenuta nel cilindro, A e B si chiudono, C e D si aprono, e il ciclo ricominciA.