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E' la prima versione della console della Nec, lanciata in Giappone nel 1987. Questa console era più cara della concorrenza, ma al mercato giapponese non gli è mai importato del prezzo fine a se stesso, ma la qualità, e il Pc-Engine rispondeva pienamente a questa esigenza.Il chipset è della Hudson soft (famosa per il gioco Bomberman), Cpu 8-bit a 7,2 Mhz; sonoro a 6 voci stereo a 8 canali,   il tutto potenziato da un processore grafico da 16-bit e proprio da questa caratteristica deriva il nome americano della console: "Turbo-Grafx16".

Poi nel 1989 venne introdotto il lettore cd: novità assoluta nell'impiego su console. L'introduzione di questo modulo aggiuntivo ha permesso giochi molto più complessi, dato che un cd può memorizzare più dati di una hu-card, ma al tempo stesso il prezzo non si elevava visto il risparmio sulla produzione di un cd rispetto ad una cartuccia.
Il lettore funzionava affiancato da una speciale hu-card (Cd-rom system card), ma che andava inserita come un normale gioco: la cartuccia conteneva un "sistema operativo" appositamente creato per far leggere alla console i cd e, non di secondaria importanza 1Mb di RAM. Nel temo anche la "cd-rom system card" si evolse raddoppiando la propria RAM e per questo cambiò il nome in "Super Cd-rom system card", poi anch’essa aggiornata alle versioni 2.0, 2.1 e 3.0.
In fine nel 1994 fu lanciato un nuovo modello di Super Cd-rom System Card chiamato Arcade Card. Già dal nome si può intuire cosa si proponeva di fare la nuova card, infatti con le ben 16Mb di Ram la console era in grado di far funzionare conversioni dei giochi Neo-Geo oltre ad altri magnifici giochi.

(N.B.  E' errato considerare, come molti fanno, il Pc-Engine una console a 16-bit inquanto il cpu è da "solo" 8-bit )