Lo stambecco appartiene alla Famiglia dei Bovidi,
sottofamiglia Caprini. I maschi, più grandi delle femmine, raggiungono la
lunghezza di 150 cm, l'altezza da 65-105 cm e un peso di 75/120 Kg. La coda è di
12 cm.
I maschi, inoltre, hanno lunghe corna (anche 90 cm) a forma di
scimitarra, con nodosità sulla parte anteriore. Le femmine sono anch'esse
provviste di corna, ma più sottili e lievemente incurvate all'indietro, lunghe
al massimo 38 cm. L'habitat è costituito dai pascoli montani, fra i 2300 e i
3500 m di altitudine. Nel periodo invernale scende a quote più basse e fino
all'inizio dell'estate può stazionare anche nei boschi di conifere. Gli
stambecchi vivono in branchi separati: maschi da una parte, femmine e giovani
dall'altra. I maschi anziani spesso abbandonano il loro gruppo e vivono
solitari. Nel periodo degli amori, cioè in dicembre-gennaio, si acuiscono le
lotte tra maschi per il predominio. Dopo 150-180 giorni di gestazione, le
femmine partoriscono un solo piccolo. L'allattamento dura circa sei mesi e il
giovane stambecco resta a vivere con la madre almeno fino all'anno successivo.
Gli stambecchi sono sempre stati cacciati per le qualità terapeutiche attribuite
a varie parti del loro corpo. Nelle Alpi, per merito di Vittorio Emanuele III,
si istituì nel 1922 il Parco del Gran Paradiso per proteggere questi
meravigliosi animali. Nel secondo dopoguerra, grazie al nucleo di esemplari
presenti nel Parco, si sono potute effettuare operazioni di reinserimento in
altre zone delle Alpi.
Il camoscio appartiene alla Famiglia dei Bovidi,
sottofamiglia dei Caprini. Il corpo ha una lunghezza di 110-130 cm ed è alto
70-80 cm, la coda è di 3-5 cm e il peso si aggira sui 30-60 Kg. Sono
caratteristiche di questa Specie le corna, sottili e piegate a uncino, che
possono raggiungere la lunghezza di 30 cm e che sono presenti in entrambi i
sessi. In Abruzzo è presente una sottospecie, secondo alcuni una specie diversa,
che attualmente viene considerata dal punto di vista evoluzionistico più affine
al camoscio dei Pirenei. L'agilità di questo animale nello spostarsi fra le
rocce e su terreni impervi è dovuta principalmente alla struttura degli zoccoli,
con suola elastica e bordo duro e sottile. L'habitat è costituito dalle zone
rocciose e dai pascoli alpini, prevalentemente fra i 1500 e i 2500 m
d'altitudine. In inverno scende anche a quote più basse, mentre in estate può
spingersi fino a 3000 m. Femmine e giovani maschi vivono in branchi, mentre i
maschi adulti sono solitari e solo nel periodo degli amori, combattendo, si
conquistano un harem. In questo periodo i maschi diventano territoriali e
lasciano, sui tronchi e sui rami, dei marchi odorosi con la secrezione
dell'organo ghiandolare situato alla base delle corna. I duelli tra maschi sono
lotte cruente a base di cornate. In aprile-giugno, dopo una gestazione di circa
sei mesi, le femmine partoriscono un solo piccolo o, più raramente, due. I
piccoli vengono allattati dalla madre per circa due mesi, ma già ad un mese di
vita iniziano a brucare da soli le erbe più tenere dei pascoli alpini. All'età
di sei mesi incominciano a condurre vita autonoma, pur restando ancora nel
branco delle femmine e dei giovani.
La marmotta appartiene all'Ordine dei Roditori e
alla Famiglia degli Sciuridi. Il corpo è lungo 50-60 cm, la coda 13-16 cm; peso
di 4-8 Kg. Il pelo è corto e liscio, di colore marrone giallastro. La testa è
grande e arrotondata, le orecchie piccole, le gambe piuttosto corte. La coda,
corta e pelosa, termina con un ciuffo nero. Sul labbro superiore sono presenti
folti baffi. Le montagne aperte, tra i 1500 e i 3000 m di altezza, sono il regno
della marmotta. Colonizza i ripidi pendii privi di vegetazione, le praterie e le
zone rocciose, purché ben soleggiate e adatte allo scavo di tane. Si nutre di
vegetali, che rosicchia al modo dei conigli. Vive in gruppi di 10-15 individui e
si può facilmente vedere di mattina presto al limite delle nevi perenni alla
ricerca di cibo. Molto frequenti i comportamenti amichevoli, come il "grooming"
(la pulizia reciproca), il "greeting" (forma di incontro e di saluto) e il
gioco. Importante la comunicazione: il vocalizzo più noto è il grido di allarme
emesso da una "sentinella", che ha varie intensità a seconda del grado di
pericolo e provoca differenti risposte da parte del gruppo. D'inverno le
marmotte vanno in letargo. Si rifugiano tutte insieme in una grossa tana scavata
in profondità e composta da un lungo tunnel e da una camera. La quasi
ibernazione dura circa sei mesi, durante i quali l'attività metabolica subisce
un notevole rallentamento: il numero degli atti respiratori scende a 1 ogni 2
minuti, la temperatura corporea a 3 gradi circa. Al risveglio dal letargo inizia
il periodo degli accoppiamenti. La gestazione dura 35-42 giorni e la cucciolata
è composta di 2-6 piccoli, che vengono allattati per 4 settimane e raggiungono
la maturità sessuale solo al secondo anno di vita.
L'aquila reale è un Rapace di grande taglia, con
un'apertura alare che sfiora i 220 cm ed un peso che può arrivare nelle femmine
addirittura a 6 kg. In Italia l'aquila, costruisce il nido normalmente su pareti
(raramente su alberi) spesso inaccessibili e a quote considerevoli (a seconda
dell'ambiente, sulle Alpi tra i 1000 ed i 2500 m). Il nido è spesso posizionato
in aree strategiche dove possa accedervi senza particolari dispendi energetici.
L'aquila infatti, ha bisogno di un territorio di caccia vicino al sito di
nidificazione dove, una volta catturata la preda, lo sforzo per trasportarla al
nido risulti minimo. Le prede preferite delle aquile che vivono lungo la
catena alpina sono principalmente: marmotte, volpi, lepri, giovani ungulati
(stambecchi e camosci), e tra gli uccelli, pernici e galli forcelli. L'aquila
depone solitamente 2 uova (raramente 1 o 3) che vengono covate per circa 45
giorni; i giovani, una volta nati vengono nutriti principalmente dalla femmina,
il maschio solitamente ha il compito di procurare il cibo, spesso anche per la
compagna. I giovani aquilotti restano sul nido per circa 70 giorni e l'involo
avviene generalmente in luglio. Sovente in covate di due pulcini, uno soccombe,
ucciso dal fratello più forte (generalmente la femmina). Questo comportamento è
ancora poco compreso: pare sia frequente anche quando per la coppia adulta vi è
un'abbondanza di prede che permetterebbe la sopravvivenza di entrambi i giovani,
è comunque possibile l'involo di entrambi i giovani.
Il gracchio alpino è caratterizzato dalla livrea
uniformemente nera, dal becco giallo e dalle zampe rosso-arancione. Questo
corvide è piuttosto comune sulle Alpi ed è spesso rinvenibile intorno ai rifugi
o bivacchi, intorno ai quali è solito consumare i resti alimentari abbandonati
dagli escursionisti. La dieta ed il comportamento alimentare sono differenti a
seconda della stagione. In estate la dieta è esclusivamente animale e gli
Insetti sono le prede preferite, in modo particolare le cavallette. In autunno
il quadro alimentare muta radicalmente. Infatti, il gracchio sfrutta
l'abbondanza stagionale di bacche e piccoli frutti e consuma quindi grandi
quantità di ginepro, crespino e rosa canina. Animale gregario, vive in gruppi di
numerosi individui. In volo i gracchi non temono confronti. Registrazioni radio,
effettuate cioè controllando i movimenti di alcuni animali su cui era stata
fissata una radiotrasmittente, hanno permesso di valutare con una certa
attendibilità la velocità media tenuta da questi uccelli in picchiata: 90 km/h,
con punte di velocità massima che raggiungono i 130 - 140 km/h. D'altra parte i
gracchi, sfruttando l'agilità di volo, riescono spesso a disturbare senza subire
danni anche i grandi rapaci come aquile reali e gipeti.
Le vipere italiane appartengono alla Famiglia dei
Viperidi ed al Genere Vipera, caratteristico
dell' Europa, del Nord-Africa, del Medio Oriente. La Vipera aspis o Vipera
comune è presente dalle aree planiziali fino ad oltre 2500 m di quota, un po' in
tutti gli ambienti. La vita a grandi quote delle vipere è possibile in quanto si
tratta di animali ovovivipari: le uova non vengono deposte nel suolo ma
trattenute nel ventre materno fino alla schiusa; la madre, esponendosi al sole,
mantiene le uova a temperature convenienti, molto maggiori di quelle medie a
queste quote, permettendone lo sviluppo. Non è un caso che i pochi rettili che
vivono in quota siano prevalentemente ovovivipari. La vipera è un animale
schivo, molto legato al territorio. Inizia l'attività da marzo, quando i maschi
vagano alla ricerca di una compagna. In questo periodo, essi sono meno accorti
ed è più facile incontrarli. Passato il periodo degli accoppiamenti, le vipere
si spostano poco e cacciano piccoli mammiferi, più raramente piccoli uccelli.
Quando la preda giunge a tiro, il serpente la morde e la lascia andare. La
vittima cerca allora di allontanarsi, ma ben presto soccombe all'azione del
veleno. Nel frattempo la vipera ha iniziato a seguire la scia odorosa lasciata
sul terreno dalla preda, e la segue con precisione grazie alla lingua che capta
le particelle odorose e le porta a contatto con l'organo, situato sul palato,
specializzato nella ricezione degli odori (motivo per cui i serpenti hanno la
lingua biforcuta e molto mobile). In breve il serpente raggiunge la preda ormai
morta e la ingerisce intera partendo dalla testa, poi si reca in luogo riparato
dove inizia la lenta digestione. La Vipera aspis è diffusa solo in
Francia, Svizzera e Italia. Nel nostro Paese sono presenti 3 sottospecie: sulle
Alpi è diffusa la Vipera aspis atra, che presenta una colorazione quanto
mai varia, che va dal nero al beige al rosso mattone, il più delle volte con
disegni dorsali scuri molto evidenti. 
Il
fagiano di monte, spesso conosciuto come gallo forcello o semplicemente
forcello, è uno dei rappresentanti della fauna alpina più emblematici.
Nonostante le notevoli dimensioni e la vistosa livrea del maschio adulto, è
di abitudini schive e viene raramente osservato dagli escursionisti. Infatti
passa la maggior parte del tempo celato fra gli arbusti del sottobosco,
involandosi solo se costretto. Le occasioni migliori di avvistamento si
hanno in primavera, quando i maschi effettuano con notevole frequenza le
loro parate nuziali, particolarmente spettacolari: infatti è possibile
osservare anche decine di maschi sulla medesima area (arena) dare luogo a
scontri alternati all'emissione di richiami caratteristici, inoltre possono essere individuati anche dagli osservatori meno esperti se
posati su terreno innevato o sulla cima di un larice. I forcelli sono molto
difficili da avvistare in piena estate, quando la muta del piumaggio li
rende poco propensi all'involo, spingendoli a rifugiarsi nel folto della
vegetazione.
La specie è caratterizzata da un forte dimorfismo sessuale nel piumaggio,
infatti il maschio adulto presenta un abito nero con riflessi metallici
bluastri, una barratura alare bianca ed una coda con una tipica forma a
lira. Le femmine, di dimensioni minori, presentano una livrea più dimessa,
con una colorazione mimetica bruno-rossiccia e mentre la coda accenna appena
un abbozzo di curvatura.
Il fagiano di monte è ben adattato al rigido clima alpino e riesce a trarre
vantaggio dall'abbondante innevamento invernale dei luoghi in cui vive. Si
ripara infatti in ricoveri che scava nella neve e dai quali esce solo un
paio di volte al giorno per nutrirsi: ciò gli consente di ridurre al minimo
sia le perdite di energia per dispersione sia le possibilità di essere
localizzato dai predatori. I forcelli sono poligami e la femmina depone in
una cavità poco profonda del terreno, tappezzata di foglie, 6-11 uova che
cova per 24-29 giorni. Molto sensibile al disturbo prodotto dall'uomo,
diviene assai vulnerabile in presenza di un disordinato sviluppo delle
attività del tempo libero in montagna.
Conosciuto
anche con il nome di Avvoltoio barbuto o Avvoltoio degli agnelli, il gipeto,
con un'apertura alare compresa tra i 265 e i 285 cm, è attualmente il più
grande fra i rapaci presenti in Italia. Il suo aspetto è caratteristico: le
ali e la coda sono grigio-scuro, la testa, il collo e le parti inferiori
sono di colore chiaro, da bianco a rossastro. La testa in particolare, è
molto caratteristica per la presenza di baffi neri e rigidi che scendono ai
lati del becco e per la colorazione gialla dell'iride e rossa dell'anello
perioculare. Avvoltoio tipico delle regioni montuose, il gipeto frequenta
pareti rocciose, valloni e altipiani che costituiscono il suo habitat
naturale. La conformazione fisica del suo corpo gli permette di sfruttare
perfettamente le brezze, anche minime, che risalgono i versanti e percorrono
le valli montane. Nessun altro rapace, nemmeno l'aquila reale, riesce a
manovrare fra le montagne con la leggerezza del gipeto. Animale longevo,
vive generalmente in coppie, fedeli per la vita, in ampi territori. La fase
riproduttiva è abbastanza lunga, la deposizione avviene verso febbraio, la
cova dura circa 53 giorni e solo verso metà luglio l'unico giovane allevato
arriva ad involarsi. La specie necessita di vasti territori montuosi con
adeguate risorse alimentari, rappresentate principalmente da carcasse di
animali selvatici o domestici morti per cause naturali, generalmente camosci
o stambecchi. Del tutto inoffensivo: si nutre soprattutto di ossa, che
spesso ingoia intere o dopo averle frantumate lasciandole cadere sulle
rocce. L'ultimo esemplare italiano fu ucciso sulle Alpi occidentali nel
1913. Il gipeto è al centro di un progetto di reintroduzione che riguarda
tutti gli Stati della cerchia alpina: Francia, Italia, Svizzera e Austria.
Dal 1986 sono stati immessi in libertà esemplari, dopo un'adeguata
preparazione, in aree ritenute idonee al rilascio, con la speranza che ciò
possa favorire la costituzione di un nucleo naturale numericamente valido
per la sopravvivenza della specie. In Italia le zone che sono state scelte
per la reintroduzione del gipeto sono il Parco Nazionale dello Stelvio e il
Parco Naturale delle Alpi Marittime.
