M103 (NGC581)

Cenni storici

M103 é l'ultimo oggetto del Catalogo Messier originale: gli altri oggetti, da M104 ad M110, sono stati aggiunti successivamente, a partire dal 1921, quando Flammarion incluse nel Catalogo M104 sulla base di un manoscritto dello stesso Messier del 1784.

M103 non é una scoperta di Messier, anzi Messier non la osservò neppure, almeno prima della pubblicazione del Catalogo: la scoperta gli fu passata da Méchain, che la osservò nel 1781. La descrizione del Catalogo é: "Ammasso di stelle fra e e d nella gamba di Cassiopeia."

Osservando M103

Si trova in un ricco campo della Via Lattea, circa 1° a nordest da d Cassiopeiae.

E' un ammasso consistente di almeno 40 membri accertati, ed é uno dei più lontani ammassi aperti del Catalogo Messier, trovandosi a circa 8000 a. l. da noi.

Il suo aspetto é significativamente alterato dal sistema binario (non membro dell'ammasso) S131 (le cui componenti A, mag 7.3, e B, mag 10.5, sono separate di 13.8" circa).

Transito sul meridiano. - Il 15 novembre M103 transita sul meridiano di Palermo alle 21h 00m 40s (T. U.). 

Cos'altro c'é da sapere

I due membri più brillanti dell'ammasso sono una supergigante di tipo B5 Ib ed una gigante di tipo B2 III; le stelle poste sulla sequenza principale indicano un'età di circa 9 milioni di anni secondo Cecilia Payne-Gaposhkin's, mentre lo Star Catalog 2000 stima un'età di 22 milioni di anni. Nuovi calcoli del Geneva team di G. Meynet danno addirittura una stima di 25 milioni di anni.

M103 ha una velocità di avvicinamento rispetto a noi di circa 37 km/sec.

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