Materiali didattici di italiano per stranieri, a cura di Roberto Tartaglione e Giulia Grassi, Scuola d'Italiano Roma

PER UN PUNTO MARTIN PERSE LA CAPPA

Lo sapevate che il monaco Martino non fu eletto priore per aver sbagliato a mettere un punto? Sentite come andò la cosa.
Un giorno Martino fu incaricato di copiare l'iscrizione che era sulla porta del convento e che in latino suonava così:

cioè: la porta aperta sia; a nessuna persona onesta si chiuda.  

Che fece il monaco Martino?
Nel trascrivere, mise per errore un punto dopo "nulli": 

cioè: la porta aperta sia a nessuno. Si chiuda in faccia alla persona onesta.

Per questo errore di punteggiatura Martino non fu nominato priore, perse cioè la cappa, il mantello con cappuccio che indossano i priori.
Oggi questa espressione è diventata proverbiale e si usa a proposito di chi stava per raggiungere quello che desiderava e, a causa di un piccolo errore (che tuttavia produce gravi conseguenze), ha perso l'occasione di raggiungere il suo obbiettivo.

Il punto segna una pausa forte, chiude un periodo o una singola frase. L'utilizzazione del punto in questa situazione provoca che la parola successiva sia scritta con la maiuscola.
Dopo il punto si va a capo:
1. quando, dopo aver sviluppato un pensiero (in uno o più periodi) si cambia argomento
2. all'inizio delle battute di un dialogo, quando inizia a parlare un interlocutore.

Il punto si utilizza ancora:
nelle abbreviazioni: ecc. (=eccetera), pag. (=pagina), pagg. (=pagine), Gent.ma (= Gentilissima);
nelle sigle: D.O.C. (= Denominazione di Origine Controllata), F.A.O: (=Organizzazione per l'Alimentazione e l'Agricoltura), C.I.S.L. (Confederazione Italiana Sindacato Lavoratori);
in enumerazioni o cataloghi (a. primo caso, b. secondo caso c. terzo caso)

Di norma se una frase si conclude con un'abbreviazione non ha bisogno di un punto fermo di conclusione: parlo per tutti gli italiani, siciliani, lombardi, piemontesi ecc.
  

La parola "punto" fa parte poi di parecchi modi di dire:

Veniamo al punto!
Punto e basta!
(Non) è questo il punto!
A che punto sei?
Facciamo il punto (della situazione)
Punto di riferimento
Punto morto
Fino a un certo punto
A questo punto...
Mettere a punto
Un punto di vista
Alle sette in punto!
Di punto in bianco
Non capisco un punto del tuo discorso

La virgola indica una breve pausa tra due parole o proposizioni ed è comunemente usata:

Per separare gli elementi di una enumerazione (sostantivi, aggettivi o verbi). Di solito l'ultimo elemento dell'elenco è preceduto dalla congiunzione e: "Ho mangiato pane, burro e marmellata".

Per isolare un vocativo: "Giulio, fa' il tuo dovere!" Perché, Marco, non rispondi?"

Per isolare apposizioni o incisi: " Io, a dir la verità, non ho capito". "Roma, capitale d'Italia, è nel Lazio.

Nelle date si usa dopo il nome del luogo: Milano, 19 giugno 2001
 

Si usa la virgola davanti alle congiunzioni avversative ma, tuttavia, però, anzi.
Si può trovare anche davanti ad altre congiunzioni ma non c'è mai:

Tra il soggetto e il predicato.
Tra il predicato e il complemento oggetto, o altro complemento retto dal predicato.
Dopo la congiunzione che ( a meno che non ci sia dopo la congiunzione un inciso).  

In qualche situazione la posizione della virgola può dare un significato diverso alla frase:

Ieri, dopo aver fatto i compiti con mio padre, sono andato dalla zia
(Ho fatto i compiti con mio padre e sono andato da solo dalla zia).

Ieri, dopo aver fatto i compiti, con mio padre sono andato dalla zia
(Ho fatto i compiti da solo e sono andato con mio padre dalla zia).

Anche con la parola "virgola" in italiano c'è qualche modo di dire:
 

Il punto e virgola ha una funzione simile a quella del punto fermo, ma indica una pausa meno intensa; separa tra loro due o più elementi ben distinti di un periodo.
Dei segni di interpunzione è forse quello meno usato dagli italiani.
 
Si usa di solito per separare tra loro due o più proposizioni di uno stesso periodo, quando non si vuole interromperne l'unità con un punto fermo
  

Un uso particolarmente frequente del punto e virgola è quello che lo vede utilizzato nelle enumerazioni per isolare o raggruppare elementi omogenei all'interno di una lista più vasta. Per esempio:

Ho comprato pane, pasta, olio e sale; una camicia, una giacca e un pantalone; due quaderni, tre penne e un blocco

Un'altra occasione in cui è consigliabile usare il punto e virgola è quando due frasi sono collegate fra loro per il senso, ma hanno soggetti diversi (in questo caso è alternativo alla congiunzione "e")
 
Il libro è suddiviso in 15 capitoli; ogni capitolo è dedicato a un tema diverso

I due punti si usano in primo luogo per introdurre il discorso diretto (e sono in questo caso seguiti da virgolette o da lineetta):

L'uomo disse: "Questa è l'ultima volta che ti telefonerò"

I due punti servono anche a introdurre parole che spiegano un pensiero precedente:

Non sapevo che fare: ormai era tardi e il treno già era partito

C'era una gran confusione in quella stanza: fogli, libri, vestiti e scarpe ovunque

ATTENZIONE: I due punti non si possono usare tra il predicato e il complemento oggetto , anche se questo fa parte di un elenco. Quindi non possono essere usati nella frase:

Marco ha comprato mele, pere, arance e banane  

Chiude di solito una frase esclamativa e serve a indicare:

Indignazione: Tu qui!
Stupore: Sei già arrivato!
Entusiasmo: Evviva, abbiamo vinto!
Un ordine: Silenzio!
Un'interiezione: Ahi! Che male!

Dopo il punto esclamativo, così come dopo il punto interrogativo, è richiesta di norma la lettera maiuscola, ma in molte situazioni la continuità della frase permette di fare qualche eccezione alla regola:

È inutile che dici scusa! scusa! se poi continui 
a fare di testa tua!

Chiude di solito una frase interrogativa diretta.  È l'unico segno di interpunzione veramente obbligatorio dato che il suo uso non dipende mai da scelte stilistiche ma da una vera esigenza comunicativa. La stessa frase con o senza punto interrogativo cambia completamente il senso:

Dove abiti? Di dove sei? Quanti anni hai?

Il punto interrogativo serve anche a segnalare l'incertezza su un dato o la sua totale assenza:

Nelle opere di François Villon (morto nel 1463?) sono presenti i temi della morte e del disfacimento fisico

Questo elemento di incertezza può essere usato anche con uno scopo ironico o provocatorio. In questo caso è una forma - tollerata anche nello scritto giornalistico - di utilizzo che ricorda da vicino le faccine che nella scrittura delle e-mail vanno sotto il nome di emoticone:

L'avvocato (?) Rossi ha detto la sua opinione

Frase questa in cui facilmente potrebbe essere usata una emoticona: l'avvocato Rossi :-P ha detto la sua opinione 

Dopo il punto interrogativo, così come dopo il punto esclamativo, è richiesta di norma la lettera maiuscola, ma in molte situazioni la continuità della frase permette di fare qualche eccezione alla regola:

Lo sai che io - perché me lo chiedi ancora? - la penso così!

E' formato da un punto esclamativo ed interrogativo insieme. Va usato con moderazione perché non è considerato un artificio stilistico di alto livello (così come non sono considerati di buon gusto letterario tre punti esclamativi!!!).
Il punto misto si usa per una interrogativa retorica che esprime nello stesso tempo sorpresa, meraviglia, incredulità: 

L'ha uccisa. Possibile!?

Sono generalmente tre e indicano una sospensione del pensiero dovuta a dubbio, confusione, agitazione, gioia, ironia, ecc. 

Io... non so...: che potrei dire?

Si usano i puntini di sospensione anche quando si vuole lasciare la frase sospesa, incompleta per non esprimere un giudizio che riteniamo opportuno tacere, o siamo imbarazzati a manifestare.

Io penso che Andrea sia…; ma lasciamo stare!

In conseguenza di questa caratteristica i tre puntini servono a censurare nello scritto parole "irripetibili":

Sembra che il calciatore abbia ammesso di aver detto all'arbitro un grosso vaff...

Questo aspetto così "umano" dei puntini di sospensione che manifestano dubbi, incertezze, censure, ripensamenti, rende il loro uso particolarmente adatto a uno scritto che voglia in qualche modo riprodurre le incertezze di uno stile parlato-parlato. 

Le parentesi tonde servono a chiudere parole o frasi non strettamente legate al resto del periodo, parole e frasi di carattere perciò incidentale che nel parlato vengono in genere pronunciate con tono diverso, più basso o più in fretta. Talvolta queste espressioni nel parlato hanno un'introduzione che vuole sottolineare la loro incidentalità, introduzioni come "sia detto tra parentesi" oppure "e dico anche tra parentesi":

Le preposizioni in italiano (e non solo in italiano) sono un argomento grammaticale complesso

Una parentesi aperta va sempre chiusa. Ma al contrario una parentesi chiusa non sempre deve essere stata aperta. La parentesi chiusa serve infatti a isolare i numeri o le lettere in una enumerazione:

a) primo caso b) secondo caso c) terzo caso

NOTA BENE: Alcuni segni, più che di intonazione, sono soltanto segni grafici e non hanno rilievo nella lettura, perché non indicano né pause né toni di voce diversa. E' il caso delle virgolette, della lineetta, del trattino, e dell'asterisco. Questi segni servono a rendere più evidente il valore di certe parole e di certe parti del discorso, a dare maggiore chiarezza allo scritto.

Le virgolette si usano per racchiudere discorsi diretti, citazioni, titoli, oppure servono a mettere in risalto una parola con un valore di equivalenza:

Kennedy ha detto: "Io sono berlinese!"
Nella favola "Cappuccetto Rosso" c'è una bambina che va dalla nonna
Questo fa parte della nostra concezione del mondo, la "Weltanschauung" dei tedeschi 

Indica, in un dialogo, il distacco tra le varie battute:

—L'hai vista? — gli chiese.
—No, non la vedo dalla settimana scorsa — rispose.

Si usa per evidenziare un inciso:

L'ho detto — come vedi — per farla ragionare

Nella lingua del computer e di Internet il trattino basso o la lineetta bassa è quel segno spesso presente negli indirizzi e-mail per colmare un vuoto lasciato da uno spazio:

giovanni_rossi @ hotmail.com (leggi: giovanni, lineetta bassa, rossi, chiocciola, hotmail, punto, com)

 
L'Emilia-Romagna, l'impero austro-ungarico, il maxi-processo

Si usa anche per la divisione in sillabe quando si va a capo.
Nella lingua del computer e di Internet il trattino basso o la lineetta bassa è quel segno spesso presente negli indirizzi e-mail per colmare un vuoto lasciato da uno spazio:

Si può usare da solo o in gruppi di due o tre.
Da solo si può usare vicino a una parola per indicare una nota a piè di pagina.
In gruppi può stare al posto di un nome che non si sa o che non si vuol dire. Uso questo di antica tradizione letteraria giacché anche nei Promessi Sposi Alessandro Manzoni scrive:

Il Padre Cristoforo da *** era un uomo più vicino ai sessanta che ai cinquanta

La parola "asterisco" è poi oggi molto usata in riferimento al tasto del telefono che è in genere abbinato all'altro che si chiama "cancelletto" (#)  

Note sulla punteggiatura
Le emoticone
Una celebre lettera di Totò
I fumetti e la punteggiatura
Esercizi

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