BENVENUTO NEL MONDO DI  ANIMALIA

La mia passione per questo bellissimo indigeno risale agli anni dell'infanzia mantenendosi pressoché inalterata, anche perché sono cresciuto a Napoli, dove il cardellino è fatto oggetto di vero e proprio culto da tempo immemorabile.
Sorvolando sulle difficoltà che la riproduzione di questo stupendo fringillide comporta, la trattazione delle quali richiederebbe moltissime pagine ed una competenza senza dubbio superiore a quella che ritengo di possedere, vorrei riportare le mie esperienze in merito alla pratica dell'allevamento a mano, nella speranza che altri appassionati possano trovarle di qualche utilità.
Lo scopo primario di tale procedimento è quello di ottenere soggetti molto tranquilli che possano essere, se correttamente imprintati, impiegati con buon esito nella riproduzione; senza contare che può accadere di doversi fare carico di una nidiata abbandonata dalla madre non avendo balie disponibili.
Le ricette di cui ho avuto notizia negli anni sono tantissime, alcune hanno ingredienti che potremmo definire originali, quando non addirittura criminali, come il peperoncino triturato mischiato all'uovo sodo, che secondo un sedicente allevatore darebbe ottimi risultati (sic!).
La verità è che, imbeccati con costanza, e tenuti al caldo i piccoli cardellini non di rado sopravvivono anche con un tipo di alimentazione molto approssimativa da un punto di vista nutrizionale. Tali soggetti tuttavia subiscono in una fase delicatissima dello sviluppo danni irreparabili, per cui quasi sempre soccombono durante la prima muta (in genere causa la compromissione della funzionalità epatica). I pochi sopravvissuti muteranno con difficoltà, presentando colori sbiaditi e rimarranno sempre uccelli di salute assai cagionevole.
Personalmente sono un sostenitore dei sistemi naturali, per cui ripongo scarsa fiducia nei preparati reperibili in commercio, a mio avviso pieni di additivi, conservanti e medicamenti vari, per cui negli anni ho messo a punto una ricetta i cui risultati si sono rivelati davvero soddisfacenti.
Mettendo da parte, dunque, l'impiego di alimenti sofisticati e costosi, chi vuole provare a cimentarsi in questa impresa dovrà procurarsi i seguenti ingredienti:
- Pastoncino secco, non all'uovo, valore prot.non elevato (14-15max), senza semi aggiunti.
- Ceci di quelli tostati, che si mangiano così come sono, per intenderci.
- Semi di girasole già sgusciati, in vendita nelle erboristerie.
- Capsule di tarassaco (Tarassacum officinalis), sempre in erboristeria.
- Un buon integratore (preferibilmente in polvere) contenente vitamine ed aminoacidi.


PREPARAZIONE:
-Usare un tritatutto oppure un macinino robusto, per macinare i ceci, che successivamente andranno passati attraverso un setaccio oppure un colino a maglia stretta, fino ad ottenere una farina a grana molto sottile (sconsigliata la farina di ceci del commercio).
-Polverizzare allo stesso modo anche il pastoncino, senza però filtrarlo.
-Mescolare i due ingredienti nelle proporzioni: pastoncino/ceci = 1.5 / 2.
Il composto così ottenuto è da considerare come il"nucleo" e può essere conservato in frigo, chiuso in un barattolo di vetro, per 5-6gg.

SOMMINISTRAZIONE:
Consiglio di somministrare il "nucleo" inumidito con acqua (possib. oligominerale) fino a raggiungere una consistenza cremosa, la cui fluidità deve tendere a diminuire man mano che i nidiacei crescono
(benché l'età ottimale dei nidiacei, ai fini del buon esito, si aggiri intorno ai 6-8gg., mi è capitato di portare felicemente avanti anche nidiate di 4-5gg.). 
E' bene ricordare che una volta inumidito il composto si altera con facilità, per cui conviene preparare solo il quantitativo necessario per un'imbeccata, buttando eventuali rimanenze.
Fino dai primi giorni, a discrezione si possono aggiungere piccole quantità di integratore vitaminico alla pappa precedentemente inumidita, così come il tarassaco in polvere, che verrà prelevato dalle capsule (una capsula al giorno, divisa in più preparazioni).
Intorno al quindicesimo-ventesimo giorno incominceremo ad impiegare il girasole sgusciato.
Il rapporto deve essere 1 cucchiaio di girasole per 3 cucchiai di "nucleo", il tutto passato nel macinacaffè per renderlo omogeneo. (Ricordo che il girasole sgusciato va tenuto in frigorifero per evitare che irrancidisca)
E' buona norma fornire anche dell'acqua (oligominerale), mediante un contagocce, in ragione di 1-2 gocce dopo ogni imbeccata, sia per prevenire eventuale disidratazione, che per pulire l'interno del becco dai residui di cibo. All'acqua potrà essere unito un blando disinfettante intestinale.

ACCORGIMENTI:
- Mantenere i piccoli al caldo (dai 7-8gg. in poi è sufficiente coprire il nido con un panno di lana), ed assicurarsi che il nido sia pulito, asciutto, e che non contenga parassiti.
- Rimuovere le deiezioni dai bordi e dall' interno del nido.
- Fare molta attenzione a non sporcare i piccoli quando li si imbecca, e nel caso pulirli tempestivamente.
- Non esagerare con la quantità di alimento somministrata, tenete presente che è meglio imbeccarli poco e spesso, che non il contrario. In ogni caso non nutrirli mai, prima che abbiano digerito completamente quanto avevano nel gozzo. 
- All'involo, i novelli verranno posti in una gabbia non troppo grande, in modo che possiamo maneggiarli con facilità quando dovremo prenderli uno alla volta per nutrirli.
- Dal venticinquesimo gg. in poi offriremo una buona miscela di semi preventivamente schiacciati, in modo che i piccoli imparino a sbucciarli con maggiore facilità (tale miscela andrà rinnovata ogni giorno).
- Man mano che inizieranno a mangiare i semi, ridurremo progressivamente il numero delle imbeccate, fino a cessarle completamente. 
- Durante lo svezzamento fornire quotidianamente vitamine, sali minerali, osso di seppia. Un paio di volte la settimana, mele ben mature o carota.
-Quando saranno completamente svezzati, smetteremo i schiacciare i semi. In questo stadio sarà buona norma abituare i piccoli a consumare tutta i tipi di semi componenti la miscela.

CONCLUSIONI:

Grazie al succitato procedimento, da anni ottengo dei novelli robusti ed in salute. Con l'augurio che quanti di voi decidano di adottarlo ricavino le stesse soddisfazioni, resto a vostra disposizione per chiarimenti, consigli e suggerimenti.

REPORTAGE ORNITOLOGICO

 Fra le Specie allevate la fanno da padrone i Lucherini (già abbastanza diffusa la mutazione Avorio, della quale abbiamo potuto apprezzare la sovrapposizione con l'Isabella) e gli Organetti (quelli da noi visti tutti della Sottospecie flammea), ma anche i Ciuffolotti ed i Cardellini appaiono fra le Specie preferite per la riproduzione in cattività. Dei Ciuffolotti, diversi oramai sono gli allevatori che selezionano la spettacolare mutazione Pastello-Bruno, caratterizzata da un'eccezionale diluizione delle melanine indotta dalla sovrapposizione del gene per il Pastello a quello per il Bruno. 
Parliamo ora dei Cardellini, miei beniamini: la spinta selettiva operata dagli allevatori centro europei verso la poderosa mutazione maior, conferisce ai soggetti buone caratteristiche per ciò che riguarda taglia e proporzione, penalizzando viceversa le voci attinenti la tipicità della mutazione. E così, i Bruni dimostrano una Eumelanina bruna fin troppo diluita (scarsa ossidazione); gli Agata, fin troppo meticciati coi maior con lo scopo di ingigantirne la taglia, rivelano un'eccessiva carica feomelanica dovuta al costante ritorno verso soggetti ancestrali maior e quindi ossidati; la Pastello rimane una delle mutazioni più belle e meno allevate, tanto che pochissimi sono stati i soggetti da noi visti in terra fiamminga; la Satinè comincia a prendere piede anche presso gli allevatori belgi, pur rimanendo una delle mutazioni ancora più spettacolari e meno diffuse, con un discreto numero di soggetti caratterizzati però ancora da taglia eccessivamente minuta; belli gli Isabella da noi visti, sia come taglia che come tipicità della mutazione. Delle mutazioni "nuove", quali la wit-kop (testa bianca), la perlata e la bianco dominante neanche l'ombra, così come sparita appare essere la mutazione Giallo. 
Sempre a proposito di mutazioni e di genetica, la bravura degli allevatori belgi nella selezione di nuove mutazioni è pari soltanto alla loro fantasia nell'interpretarne la natura genetica e nell'indicarne la più corretta denominazione. E così, lo stesso gene della diluizione, responsabile della mutazione Agata, viene indicato come Eumo o, meglio ancora, "Agata a dorso Isabella". Ma l'Eumo è una mutazione autosomica recessiva e non sesso-legata, per cui se di nuova mutazione si tratta, la denominazione Eumo appare quanto meno impropria! Personalmente, ho avuto la netta impressione che quella presunta nuova mutazione altro non fosse che un Agata selezionato dopo diverse generazioni d'allevamento in purezza (è noto che svariate generazioni di accoppiamento in purezza favoriscono una lieve diluizione del fenotipo; d'altronde, stesso discorso avviene dopo diverse generazioni di accoppiamento Pastello x Pastello). Sarebbe sufficiente accoppiare un maschio Agata con una femmina presunta Eumo e verificarne la figliolanza maschile: se tutti i maschi avessero fenotipo ancestrale, sarebbe confermata la "nuova mutazione" ed in tal caso tutti i maschi sarebbero doppi portatori sia di Agata che di Eumo; viceversa, se i maschi fossero tutti Agata avremmo ovviamente a che fare con lo stesso gene dell'Agata.  Stessi discorsi per ciò che riguarda la presunta nuova mutazione "Lutino", il cui fenotipo (una via di mezzo fra Albino, privo di disegno, e Satinè, che invece mantiene un disegno lieve ma ben apprezzabile) si presenta con un lievissimo accenno di disegno: per me tale fenotipo scaturisce da diverse generazioni di accoppiamento Satinè x Satinè, con ulteriore diluizione del disegno, senza che vi sia l'intervento di un nuovo gene. Anche in questo caso, l'accoppiamento con un Satinè classico chiarirebbe definitivamente il dilemma.
Per quanto riguarda le tecniche d'allevamento, tutti i Fringillidi vengono allevati in volierette parallele, chiuse su tutti lati a parte il frontale, servite con un corridoio di servizio (a sua volta chiuso per evitare accidentali fughe) che rende comode ed agevoli le operazioni di approvvigionamento alimentare e di pulizia. Una striscia di vetro infrangibile posta sul tetto della volieretta garantisce l'entrata dei benefichi raggi solari.
Le dimensioni delle volierette sono comprese fra i 70 ed i 100 cm per ciò che riguarda la larghezza, 180-200 cm di altezza, circa 150 cm di profondità.
Il fondo delle voliere è quasi mai in cemento, perché trattiene l'umidità; piuttosto, viene preferito il fondo in terra, alla quale viene mischiata calce viva. L'attenzione verso l'umidità delle volierette è quasi maniacale: il bagnetto (una scodella di plastica fornita sul fondo delle stesse), viene appoggiato su un enorme sottovaso in plastica, di modo che gli spruzzi dell'acqua cadano nel sottovaso e non sul fondo della voliera, dove la terra inevitabilmente tratterebbe un'eccessiva carica di umidità dannosa per i volatili.
L'alimentazione si basa su un miscuglio di semi oleosi, quali il niger, la canapa, la lattuga bianca e nera, la perilla, il girasole, la cicoria, la rapunzia, ecc., con poca scagliola ed integrato quotidianamente con una fornitura di semi ammollati (principalmente niger, canapa, azuki, lattuga e girasole) mischiati con pastone ed insetti surgelati (uova di formica e tarme "buffalo") fino a muta terminata. Anche l'uovo è ampiamente utilizzato, principalmente "fritto" nel latte e mischiato con cuscus.
Poca la verdura (un allevatore usava il crescione tritato e mischiato col pastone) e la frutta, principalmente rappresentata da cetriolo. Fra le erbe prative, molto usate le infiorescenze secche di rapunzia. A disposizione sempre il grit e l'osso di seppia.
La prevenzione delle malattie protozoarie è demandata all'utilizzo di ESB3, fornito con scadenza mensile fino al termine della muta.
Infine, dopo la cronaca, alcuni momenti che ho fatto miei: la mattinata trascorsa nell'allevamento di Mr. Louis Paquot, uno fra i più appassionati e competenti allevatori di Fringillidi mutati che abbia mai conosciuto, dotato di un allevamento composto da circa 50 volierette estremamente comode e razionali, e la visita presso l'allevamento di Mr. Roland Raskin, dove una decina di Cardellini Albino mi hanno quasi causato un'incipiente Sindrome di Stendhal (senso di mancamento che avviene davanti ad un'opera d'arte). Ovviamente, non ho potuto fare a meno di acquisire anche questa mutazione, munendomi di un maschio mutato e di una femmina portatrice che già fanno bella mostra nel mio allevamento.
In buona sostanza, un viaggio utile, presso allevatori competenti, che ogni aspirante allevatore impegnato dovrebbe prima o poi programmare, con uno spirito, però, non passivo ed eccessivamente referenziale, ma critico, volto non alla sudditanza psicologica, ma al miglioramento delle proprie tecniche d'allevamento.

ESPERIENZE D'ALLEVAMENTO COL NEGRITO DELLA BOLIVIA

Il Negrito della Bolivia (Carduelis atrata), ineffabile ed affascinante Carduelide sudamericano proveniente dalla Bolivia, ma anche dal Perù, dal Cile ed ovest Argentina, rappresenta senza dubbio una delle Specie più famose e ricercate dagli allevatori più temerari di Fringillidi.
Ad eccezione del basso ventre, del sottocoda e delle barre alari, che si presentano di colore giallo brillante, il resto del piumaggio si dimostra di colore nero lucido nel maschio e nero opaco nella femmina. E' l'unica Specie di Spinus, assieme al C. notatus (Petto Nero), che non dimostra un netto dimorfismo sessuale. In generale, le femmine di C. atrata presentano rispetto ai maschi un giallo più pallido e maggiormente esteso, tanto che dalla zona ventrale parte spesso una striscia giallastra che a volte giunge fino alla zona centrale del petto. Vista la variabilità di tali caratteri sessuali secondari, l'unico parametro in grado di dirimere i dubbi sul sesso degli esemplari in nostro possesso rimane comunque il nero della livrea, che è nero lucido nel maschio e nero opaco o addirittura fuligginoso nella femmina.
Specie di alta montagna, distribuita fra i 1.800 ed i 4.500 metri di altitudine, monotipica e quindi, almeno per le conoscenze fino ad oggi acquisite, mancante di Sottospecie.
Da sempre importata nei mercati europei, deve la sua fama e la sua ricercatezza non tanto alla bellezza della sua livrea (al momento, mi vengono in mente altri cinque Spinus sudamericani esteticamente più gradevoli, almeno secondo i miei gusti personali: psaltria, notatus, lawrencei, yarrellii e lo stesso cucullatus) quanto piuttosto alle difficoltà di mantenimento e di riproduzione in cattività. 
Cattura, sosta nei centri di raccolta, spedizione, affollamenti, cattive condizioni igieniche, alimenti inquinati ed avariati, arrivo sui mercati europei, distribuzione ai vari commercianti ed, infine, acquisizione da parte degli allevatori: un'enorme carica di stress e di agenti patogeni che determinano la rottura dell'equilibrio ospite-parassita esistente nell'organismo del piccolo volatile esponendolo all'attacco di numerosi microrganismi patogeni, in primis i coccidi. Le conseguenze sono ovviamente drammatiche: la mortalità da coccidiosi diviene elevatissima e la situazione viene ulteriormente peggiorata dall'improvvisa sospensione dei trattamenti farmacologici (in genere Sulfamidici, abbondantemente utilizzati sia dai catturatori nei Paesi d'origine che dai commercianti negli scali europei) al momento dell'acquisto da parte del povero inconsapevole allevatore. Un quadro sanitario disastroso, a volte aggravato da altre forme patologiche conseguenti alle cattive condizioni igieniche (colibacillosi) o secondarie al calo delle difese immunitarie (micosi).
Con questi tragici presupposti, anche io mi imbarcai, tra il 1995 ed il 1996, nella "missione impossibile" di mantenere in vita e riprodurre il Negrito della Bolivia.
In quegli anni, optando per una esclusiva riproduzione dei Cardellini in gabbioni all'interno della stanza d'allevamento, rimanevano disponibili alcune volierette dove alloggiare una Specie che potesse rimanere all'esterno tutto l'anno: il Negrito, abituato agli altipiani boliviani, mi sembrò la Specie più adatta sia alle mie attrezzature che alle mie aspirazioni di allevatore alla ricerca di emozioni forti.
Per aumentare le mie chance di successo riproduttivo, puntai sul numero delle coppie di partenza, ben sei, alle quali si aggiunse una femmina nata in cattività. Devo ammetterlo: a parte la femmina nata in cattività (che di "captivo" aveva solo il prezzo), morta nel giro di poche settimane, il resto della "truppa" dimostrò una capacità di adattamento sbalorditiva e superiore ad ogni mia più rosea aspettativa. Dopo qualche mese, le sei coppie dimostravano una condizione di salute impeccabile ed un piumaggio smagliante, tanto da farmi pregustare una stagione riproduttiva carica di soddisfazioni e di novelli. Il segreto? Nulla di trascendentale: 
- alimentazione a base di semi di lattuga bianca, scelti in base al doppio parametro germinabilità - appetibilità
- quotidianamente, per tutto l'anno, del niger ammollato ed asciugato con pangrattato preventivamente passato in forno a 100 c° per motivi igienici
- erbe prative di stagione, quando disponibili
- due volte a settimana una foglia di cicoria per coppia
- una volta a settimana una linguetta di Nekton tonic k
Qualcuno si starà chiedendo: "ed i sulfamidici? Lo dicono gli esperti più famosi: soltanto col sulfamidico, come ESB3, ripetuto mensilmente il Negrito campa almeno un anno, tanto da poterlo accoppiare".
Personalmente, ho fatto il trattamento col sulfamidico soltanto all'arrivo dei soggetti in allevamento, poi mai più ripetuto. Lo ribadisco: il primo trattamento è stato anche l'ultimo. Saranno forse i ripetuti trattamenti coi sulfamidici a compromettere la già delicata sopravvivenza di questo Spinus? 
Oppure, sono stato così fortunato da reperire gli unici Negriti indenni alle forme coccidiche? 
In generale, sono contrario ai trattamenti farmacologici non supportati da una precisa diagnosi o addirittura realizzati a scopo profilattico e comunque non suggeriti da un veterinario specializzato in patologia aviare. 
Certo, qualche ulteriore considerazione è necessaria e può apparire utile:
- alloggiare il Negrito in voliera riduce lo stress e facilita l'acclimatamento
- la somministrazione di semi appena germinati aiuta il volatile a superare lo stress fisico e mentale, garantendogli una notevole quota energetica
- la somministrazione di Nekton tonic k non è affatto da sottovalutare, visto che i lunghi trattamenti farmacologici a base di sulfamidici (come i salicilati, notoriamente antagonisti della vitamina K, vitamina antiemorragica) possano indurre delle forme di debolezza vasale che può portare ad improvvisa morte per piccole emorragie interne. D'altronde, diversi allevatori raccontano di Negriti morti improvvisamente senza alcun sintomo che potesse segnalare una qualche forma di malattia in atto.
Tornando ai miei Negriti, alle evidenti buone condizioni di salute non corrispondeva purtroppo una altrettanto evidente attività riproduttiva, tanto che, passate le prime due stagioni con un nulla di fatto, quasi li dimenticai nelle volierette di cui prima, perdendo in sostanza ogni speranza che gli stessi potessero prima o poi riprodursi. 
Fino ad oggi, gli anni trascorsi (ed i predatori notturni) mi hanno tolto qualche esemplare e mi hanno obbligato a riassortire le coppie, senza però che ciò portasse qualche sostanziale miglioria all'attività riproduttiva. Alla domanda degli allevatori venuti a visitare il mio allevamento di Cardellini mutati "E questi Negriti?" puntualmente e con rassegnazione rispondevo: "Si stanno ancora godendo le ferie nel vecchio continente".
Fino a quando, a Luglio di quest'anno, avviene il miracolo: in una volieretta di 1m x 1m x 2m di altezza, sorprendo la femmina di Negrito in atteggiamenti e movenze inequivocabili per gli allevatori attenti di Fringillidi (vedi foto della Negrita con sfilacci nel becco). La baldanza del maschio, poi, non lasciava spazio a dubbi: finalmente, dopo cinque anni di convivenza, la femmina aveva deciso di concedersi alle avance del compagno. Nel giro di una settimana dalla mia prima ispezione, il nido viene completato, utilizzando principalmente fili di iuta interi o sfilacciati, ed un mattino di metà luglio ritrovo la femmina nel nido a covare il primo uovo deposto.
Da subito mi assalgono i dubbi su come gestire l'intera covata: devo lasciare tutto alla Negrita oppure è preferibile spostare le uova sotto una docile Cardellina, anch'essa alla deposizione del primo uovo e programmata per l'occasione? 
L'assiduità nella cova della Negrita (come si vede dalla foto) e soprattutto il lato naturalistico e sentimentale del mio modo di vivere l'ornitofilia hanno un netto sopravvento, e la Negrita può così dedicarsi alla cova della sua futura progenie. 
Il primo serio e quasi pregiudizievole intoppo accade alla deposizione del terzo uovo: una forma di lieve ritenzione dell'uovo induce la femmina alla involontaria defecazione nel nido con conseguente inquinamento del guscio delle uova. Sono costretto ad invertire le uova con quelle (quattro) della Cardellina, espediente che mi dà la possibilità nei giorni a seguire di verificarne la fecondità. La diagnosi della penna spera uovo è impietosa: soltanto due su quattro sono feconde e per giunta lo sviluppo embrionale di uno appare compromesso, forse dal lavaggio necessario per pulirne il guscio e consentirne la traspirazione dopo l'incidente del terzo giorno. Così, da quattro uova deposte, mi ritrovo con una sola possibilità di riuscita e faccio la scelta più deplorevole e sentimentale che ci possa essere: invece di passare tutto alla Cardellina (quattro uova di Cardellino feconde più un uovo di Negrito), inducendo la Negrita ad una nuova deposizione, all'undicesimo giorno (un giorno prima della probabile schiusa) distribuisco tre uova alla Cardellina e due (uno di Cardellino ed uno di Negrito) alla Negrita! Devo ammettere che la dedizione al nido della femmina al momento della schiusa mi diede un indecifrabile senso di soddisfazione, ripagandomi della mancata "speculazione hobbistica". D'altronde, pregustavo già la foto del maschio di Negrito (rimasto con la femmina per tutto il tempo della cova) intento ad imbeccare il piccolo Negrito ed il piccolo Cardellino. 
La nascita nel nido misto è simultanea a quella dei tre piccoli Cardellini rimasti sotto la madre naturale, lo stesso, però, non si può dire della loro crescita: la bravura di mamma Negrito mi induce infatti ad assegnarle anche la crescita di un altro piccolo Cardellino, lasciandone solo due alla madre naturale.
Purtroppo, questa non è una storia a lieto fine: dopo quattro giorni dalla schiusa, per un motivo inspiegabile, la femmina trascorre la notte fuori dal nido ed al mattino ritrovo i piccoli intirizziti dal freddo (e si che doveva essere l'estate più calda degli ultimi 50 anni) ed in particolare il pullus di Negrito praticamente in fin di vita, con nel gozzo ancora il cibo non digerito dell'ultima imbeccata della sera precedente. Seguono attimi concitati. Non posso aspettare che la Negrita ritorni col suo comodo al nido, se mai lo farà: riscaldo prontamente i piccoli nel chiuso delle mani e li pongo immediatamente sotto la Cardellina. Dopo pochi minuti, il Negrito, proprio lui, è già morto, mentre i piccoli di Cardellino hanno superato questa difficile prova della vita e mentre scrivo sono già involati dal nido e iniziano a sbeccuzzare i primi morbidi alimenti. 
Nella volieretta, intanto, la Negrita pare interessata ad una nuova deposizione.