IL  NAVIGLIO GRANDE - (1151-1457)

Il Naviglio Grande, il più antico esempio di canale irriguo e navigabile, collega il Ticino alla città di Milano. Venne costruito all’epoca del libero comune riutilizzando parzialmente il corso del Ticinello, che dal Ticino arrivava fino al comune di Gaggiano (per questo chiamato anche Naviglio di Gaggiano). Nel 1387 il Naviglio venne prolungato e reso atto alla navigazione, fino al cuore di Milano per poter trasportare i marmi da Candoglia (lago Maggiore) alla fabbrica del Duomo. Questo canale rappresentò l’avvio di quella serie di grandi opere idrauliche che ebbero inizio intorno alla metà del XII secolo, anche allo scopo di difendere la città dai continui attacchi portati dal Barbarossa e dai Pavesi suoi alleati. Tuttavia la sua funzione prevalente fu di carattere irriguo, ed oggi grazie alle numerose rogge che si staccano dal canale principale, il Naviglio alimenta una vastissima superficie di pianura. Il Naviglio Grande ha uno sviluppo di 50 km ed un dislivello di 33,424 metri, dei quali ben 29 si esauriscono nel tratto iniziale, quello compreso tra Tornavento ed Abbiategrasso, in cui la pendenza del canale è maggiore ; prende le acque dal Ticino in prossimità di Tornavento, scorre parallelamente al fiume attraversando le frazioni di Nosate, Castano Primo, Turbigo, Robecchetto con Induno, Castelletto di Cuggiono, Bernate Ticino, Boffalora, Magenta, Robecco sul Naviglio, Cassinetta di Lugagnano e Albairate. Giunge fino ad Abbiategrasso dove inflette il proprio percorso ad est tra Vermezzo e Gaggiano, quindi volgendo lievemente verso nord, attraverso i comuni di Corsico, Buccinasco e Trezzano, giunge a Milano confluendo nella darsena di Porta Ticinese. Costruito prima dell’invenzione delle conche, il Naviglio Grande ne è sprovvisto ; 11 sono invece gli scaricatori laterali per la regolazione della portata, e 116 le bocche da cui viene estratta l’acqua per l’irrigazione. La pendenza media del tratto di canale compreso tra Abbiategrasso e Gaggiano è di 0,37 per mille, mentre da Gaggiano a Milano, tratto in cui il canale devia leggermente a nord, la pendenza diminuisce ed arriva al 0,12 per mille.