Nato
a Los Angeles il 6 Dicembre 1956, Peter Lawrence Buck trascorse gli anni della
sua formazione nei sobborghi di San Francisco. Il suo amore per la musica pop
cominciò, come per molti, con una radio transistor e l'emozione di ascoltare
sotto il cuscino magici suoni da posti lontani: The Beatles, Motown Goddesses,
The Supremee e The Monkees.
San Francisco durante gli anni '70 era un posto stimolante in cui vivere: gli esponenti della beat generation vagabondavano per le strade che sarebbero diventate la Mecca dei movimenti hippie. La scuola era in progresso: quando aveva otto anni, la sua classe fu portata a un'esibizione di un gruppo pop chiamato "The Postman", che suonava gli ultimi hit dei Beatles e dei Byrds. Peter conosceva già i titoli di quelle canzoni: tutti i decimo di dollaro che gli davano i suoi genitori lo spendeva per comprare dischi.
Quando la famiglia di Buck si trasferì nell'Indiana, i concerti liberi e la cultura di strada erano ormai cose del passato, e quando si stabilirono a Roswell in Georgia nel 1970, i suoi genitori si aspettavano che Peter si liberasse della sua infatuazione per la musica pop. Ma le inclinazioni del loro figlio adolescente maturarono e si rinforzarono: stava interpretando la pressione del rock serio e comprava gli album dei The Kinks, The Move e The Stones. Avrebbe dovuto seguire come i suoi coetanei l'hard rock che dominava la fine dei '70, ma il suo amore per il pop lo portò a non sopportare il glam rock dei T.Rex, Slade e Sweet.
Durante il periodo artisticamente deprimente della metà degli anni '70, due avvenimenti lo aiutarono a delineare il suo futuro. Il primo era la scoperta di un vecchio album dei Velvet Underground in una vendita da garage. Le loro sonorità erano così semplici e dirette, così indimenticabili e senza tempo che insegnarono a Buck a stimare l'attenuata ripetizione più della passata polifonia. Il secondo era la presenza al concerto dei New York Dolls. I Dolls erano un prodotto bastardo del glam rock, un gruppo travolgentemente orribile ed aggressivo, evitato commercialmente durante il breve periodo di contratto con una grande etichetta discografica. La loro crudezza convinse Buck che il potere non ha bisogno di nascere dal talento.
Il seme della musica era piantato nel suo pensiero. Ma sebbene Peter conosceva i rudimenti della chitarra, era scoraggiato a studiarla bene dal fratello più piccolo, che era un "prodigio", le cui abilità rendevano imbarazzanti i suoi tentativi. Quando il bambino lasciò in disparte la chitarra per disegnare, Peter e i suoi amici nelle occasioni organizzavano feste, ma non si erano mai spinti oltre i dodici bar blues.
Finito il liceo nel 1970, Peter s'inscrisse alla "Emory University" ad Atlanta e decise di andarsene di casa. Suo padre gli diede due consigli: "Non sposarti prima dei trent'anni, qualunque cosa accada e non entrare nel mondo dello spettacolo...ti spezzerai soltanto il cuore." Al primo consiglio Peter tenne fede, ma "cadde nella trappola" del secondo, anche se dopo parecchio tempo! In quel periodo fare musica era diventata una proposta sempre più attraente, e Peter acquistò una chitarra decente, ma trovare i compagni adatti per formare una band era un'impresa difficile...
Peter cominciava ad interessarsi maggiormente al nuovo rock underground di New York; lo stesso posto in cui erano nati i Velvet Underground e i NY Dolls diventò la "patria" di nuovi talenti. Il primo esempio visibile fu la poeta-punk Patti Smith, il suo debutto nel 1975 con "Horses" suonava come una novità unica. Quando il suo tour toccò Atlanta, Buck vide tutte le sue esibizioni. Quest'esperienza lo portò alla convinzione che stava perdendo tempo all'università e dopo meno di un anno, si ritirò.
Buck nutriva l'ambizione di diventare un critico musicale, ma gli sembrava qualcosa di troppo distante e irrealizzabile. Il modo più facile di guadagnare qualcosa con la musica era lavorare in un negozio di dischi...trovò un posto dietro la cassa da Doo Dahs, ad Athens. Lì poteva mantenere uno stretto contatto con il mutevole mondo della musica. I gusti musicali di Buck erano sempre stati considerati eccentrici; ad Athens erano comuni. "Naturalmente lavoravo in un negozio di dischi frequentato,"dice Buck" in poche settimane avevo tutti i tipi di amici.".Wuxtry aveva un negozio all'Università nel centro della città e uno a 10 minuti su Baxter Street. Entrambi erano sempre pieni di studenti, artisti e altri ragazzi con abbastanza tempo libero per scoprire nuova musica. Molti dei clienti si trastullavano nel negozio con l'idea di formare una band fra di loro, a Peter faceva piacere... Verso la fine del primo anno ad Athens, Buck cominciò a riconoscere a Wuxtry tra i nuovi visitatori un ragazzo con buoni gusti e due belle ragazze al fianco. Peter pensò: "Caspita, questo ragazzo ha due gran belle ragazze. Deve essere piuttosto in vista". Le ragazze erano sorelle, Lynda e Cyndy; il ragazzo era loro fratello: Michael Stipe.