Se si vuol comprendere lo scautismo appieno, bisogna conoscere
qualche cosa dell'uomo che fondò il movimento scout, uno degli
uomini più genuinamente dotati di spirito giovanile che mai
siano vissuti: Lord Baden-Powell di Gilwell, Capo Scout del
mondo, affettuosamente conosciuto da tutti gli Scouts come "B-.P.".
Robert Stephenson Smyth Baden-Powell nacque a Londra, in
Inghilterra, il 22 febbraio 1857, il giorno stesso nel quale
gli Americani celebravano il 1250 anniversario della nascita
di Giorgio Washington. Suo padre fu il reverendo H.G. Baden
Powell, professore ad Oxford. Sua madre era la figlia
dell'Ammiraglio britannico W.T. Smyth. II suo bisnonno, Joseph
Brewer Smyth, era emigrato in America come colonizzatore del
New Jersey, ma era successivamente tornato in Inghilterra ed
aveva fatto naufragio nel viaggio di ritorno a casa.
Baden-Powell era così da un lato il discendente di un
ecclesiactico, e di un.avventuroso colonizzatore del Nuovo
Mondo dall'altro.
INFANZIA DI B.-P.
Suo padre morì quando Robert aveva circa tre anni di età,
lasciando la moglie con sette figli sotto i quattordici anni.
Ci furono frequenti momenti difficili per la famiglia
numerosa, ma il reciproco amore della madre per i suoi figli e
dei figli per la loro madre glieli fece superare felicemente.
Robert visse una entusiasmante vita all'aperto con i suoi
quattro fratelli, effettuando hikes e campeggi in molte
contrade d'lnghilterra.
Nel 1870 B.-P. entò con una borsa di studio a Charterhouse,
un'antica scuola di Londra. Non fu uno studente eccezionale,
ma certo uno dei più vivaci. Se accadeva qualche cosa nel
cortile della scuola, sicuramente egli vi si trovava nel bel
mezzo, e ben presto si trovò ad avere una fama come portiere
della squadra di calcio di Charterhouse.
Le sue capacità di attore erano grandemente apprezzate dai
suoi compagni. Ogni volta che si faceva appello a lui, era
capace di metter su uno spettacolo che faceva elettrizzare
tutta la scuola.
Aveva inoltre un'inclinazione per la musica, e il suo dono per
il disegno lo mise in grado più tardi di illustrare da sè i
suoi libri.
B.-P. IN INDIA
A 19 anni prese la sua licenza a Charterhouse e immediatamente
colse I'occasione che gli si offriva di andare in India come
sottotenente, a raggiungere quel reggimento che aveva formato
I'ala sinistra dello schieramento della cavalleria nella
famosa "Carica della Brigata Leggera" nella guerra di Crimea.
Oltre che prestare un servizio militare eccellente - era
capitano a soli ventisei anni - conquistò il trofeo sportivo
più ambito in tutta I'lndia, quello per il Pig sticking o
caccia a cavallo del cinghiale, con una corta lancia come sola
arma. Vi renderete conto di quanto sia pericoloso questo sport
quando saprete che il cinghiale selvatico viene spesso
definito come il solo animale che osi bere alla stessa pozza
d'acqua insieme alla tigre…
COMBATTIMENTI IN AFRICA
Nel 1887 troviamo B.-P. in Africa a prender parte alle
campagne contro gli Zulu e, più tardi, contro le fiere tribù
degli Ashanti e dei selvaggi guerrieri Matabele. Gli indigeni
lo temevano tanto che gli dettero il nome di "Impeesa", il
lupo che non dorme mai, per il suo coraggio, per la sua
bravura di esploratore e per la sorprendente abilità nel
seguire le tracce.
Gli avanzamenti di carriera per Baden-Powell furono quasi
automatici, tanto si susseguirono regolarmente, finchè
improvvisamente diventò famoso.
Era I'anno 1899 e B.-P. era colonnello. Nuvole nere si
addensavano sul Sud-Africa. Le relazioni tra la Gran Bretagna
ed il governo della Repubblica del Transvaal erano arrivate al
punto di rottura. Fu dato ordine a Baden-Powell di reclutare
due battaglioni di fucilieri a cavallo e di prendere stanza a
Mafeking, una cittadina nel cuore dell'Africa del Sud. "Chi
tiene Mafeking, tiene le redini del Sud-Africa" era un detto
corrente fra gli indigeni, che si dimostrò verace.
L'ASSEDIO DI MAFEKING
Scoppiò la guerra, e per 217 giorni - dal 13 ottobre 1899 -
B.-P. tenne Mafeking assediata contro un numero esorbitante di
nemici, finchè una colonna di soccorso si aprì, combattendo,
la strada in suo aiuto arrivando il 18 maggio 1900.
La Gran Bretagna aveva trattenuto il respiro per tutti quei
lunghi mesi e quando finalmente giunse la notizia "Mafeking è
stata liberata" , impazzì letteralmente di gioia. Aprite il
vostro dizionario inglese e cercate la parola Mafeking ed in
corrispondenza vi troverete due termini, creati in quel giorno
di pazzo entusiasmo, derivandoli dal nome di quella cittadina
africana: "maffick" e "maffication" nel significato di
celebrazione fanatica.
B.-P., ora elevato al grado di Maggior Generale, si trovò ad
essere un eroe agli occhi dei suoi concittadini.
NASCITA DELLO SCAUTISMO
E fu da eroe di uomini e di ragazzi che egli torno in
Inghilterra dal Sud-Africa nel 1901, per essere ricoperto da
una pioggia di onori e per scoprire, con sua grande
meraviglia, che la sua personale popolarità ne aveva riversato
altrettanta sul libro Aids to Scouting ch'egli aveva scritto
per soldati. Era perfino usato come libro di testo nelle
scuole per ragazzi.
B.-P. vide in ciò una grande occasione offertagli. Si rese
conto che gli si apriva la possibilità di aiutare ragazzi del
suo paese a divenire veri uomini. Se un libro per adulti sulle
esercitazioni pratiche di scautismo poteva affascinare i
ragazzi e costituire per loro un'ispirazione, quanto
maggiormente avrebbe ottenuto quei risultati un libro scritto
proprio appositamente per i ragazzi!
Si mise al lavoro adattando le sue esperienze dell'lndia, ed
in Africa tra gli Zulu e le altre tribù selvagge. Scelse una
speciale raccolta di libri e si diede a leggere la materia
della formazione dei ragazzi in tutte le epoche, dagli
Spartani, dagli antichi Britanni, dai Pellerosse, fino ai
nostri giorni.
Lentamente ed attentamente B.-P. sviluppò I'idea dello
scautismo. Voleva esser certo che avrebbe funzionato, e cos
nell'estate del 1907 portò con sé un gruppo di venti ragazzi
nell'isola di Brownsea, nella Manica, per il primo campo scout
che il mondo abbia mai visto. II campo fu un gran successo.
SCAUTISMO PER RAGAZZI
Dopo di che, nei primi mesi del 1908, fece uscire in sei parti
quindicinali, illustrate da lui stesso, il suo manuale di
formazione "Scautismo per ragazzi", senza nemmeno sognare che
questo libro avrebbe messo in marcia un movimento che doveva
interessare la gioventù di tutto il mondo.
Scautismo per ragazzi era appena apparso nelle vetrine delle
librerie e dei giornalai, che Pattuglie e Riparti scout
cominciarono a sorgere, non soltanto in Inghilterra, ma anche
in numerosi altri Paesi.
LA SECONDA VITA DI B.-P.
II movimento crebbe e crebbe e, nel 1910, aveva ormai
raggiunto tali proporzioni che B.-P. si rese conto che lo
scautismo sarebbe stato il compito di tutta la sua vita. Ebbe
I'esatta percezione e la fede di riconoscere che avrebbe fatto
di più per la sua Patria formando le generazioni nascenti in
buoni cittadini, che dedicandosi alla formazione di pochi
uomini per futuri possibili conflitti.
Pertanto dette le dimissioni dall'esercito nel quale aveva
raggiunto il grado di Luogotenente Generale e s'imbarcò per la
sua seconda vita, come egli chiamò la sua vita di servizio in
favore di tutto il mondo, attraverso lo scautismo.
Egli maturò la sua ricompensa nello sviluppo del movimento
scout e nell'amore e nel rispetto tributatigli dai ragazzi del
mondo intero.
FRATERNITA' MONDIALE
Nel 1912 partì per un viaggio attorno al mondo per incontrare
gli scouts di molti Paesi. Questo fu il primo esordio dello
scautismo come fraternità mondiale. La prima Grande Guerra
venne ad interrompere tale lavoro per qualche anno, ma con la
fine delle ostilità, questo fu ripreso e nel 1920 Scouts di
ogni parte del mondo si incontrarono a Londra per la prima
riunione internazionale scout: fu il primo
jamboree mondiale.
L'ultima sera di questo jamboree, il 6 agosto, B.-P. fu
acclamato Capo Scout del mondo dalla folla plaudente dei
ragazzi.
II movimento scout continuò il suo sviluppo. II giorno in cui
compì il suo ventunesimo anniversario, aveva sorpassato i due
milioni di iscritti, essendo praticamente diffuso in ogni
nazione civile della terra. In quella occasione B-.P. fu
onorato dal Re Giorgio V con il conferimento del titolo di
Lord; il suo nome divenne pertanto Lord Baden-Powell of
Gilwell. Eppure per ogni scout egli rimarrà: B.-P. , Capo
Scout del Mondo.
II primo jamboree mondiale fu seguito da altri: nel 1924 in
Danimarca, 1929 in Inghilterra, 1933 in Ungheria, 1937 in
Olanda. Ad ognuno di questi jamborees, Baden-Powell fu la
figura centrale, tumultuosamente acclamato dai suoi ragazzi
ovunque andasse.
Ma i jamborees sono stati soltanto una parte dello sforzo teso
alla fraternità mondiale scout.
B.-P. viaggiò in lungo e largo nelI'interesse dello scautismo,
mantenne una corrispondenza con capi scout in numerosi Paesi e
continuò a scrivere su questioni scout, illustrando i suoi
articoli e libri con schizzi e disegni di sua mano.
GLI ULTIMI ANNI
Quando in ultimo (aveva già raggiunto gli ottant'anni) le
forze cominciarono a venirgli meno, B.-P. tornò alla sua amata
Africa con sua moglie, che era stata la collaboratrice
entusiasta in tutti suoi sforzi e che era, Ella stessa, a capo
del movimento mondiale delle guide, pure creato da
Baden-Powell.
Si stabilirono nel Kenia, in un angolino tranquillo, con la
meravigliosa vista su migliaia e migliaia di foreste con lo
sfondo di vette montane coperte di neve.
Là B.-P. morì l'8 gennaio 1941, poco più di un mese prima del
suo ottantaquattresimo compleanno.
WILLIAM HILLCOURT
Boy Scouts of America |