23 diciembre 2000 - 2 enero 2001:  el viaje en el Air

El Air es una región de  montañas al centro del Níger, en la zona sahariana del país. El área del viaje está indicada por el redondo rojo aquí a lado y está ampliada en el mapa a la derecha. En este mapa la línea roja marca el recorrido que hicimos 

saliendo desde Agadez (abajo a la izquierda) y entrando en los valles del Air hacia nor-este. Las cimas de estas montañas alcanzan los 2000 metros de altura, con altiplanos y valles angostos, desnudos y pedregosos, erosionados por el acción de la lluvia y del viento. Son esos mismos relieves que permiten la formación de las nubes que traen lluvias tan importantes hasta 2-300 mm al año. El agua se concentra rápidamente en los valles formando ríos temporáneos caracterizados por un caudal violento, que puede bloquear por varios días el pasaje de los vehículos que quieran atravesarlos. Sin embargo éstas lluvias alimentan las aguas subterráneas y los pozos, lo que permite a la población de cultivar en las oasis durante casi todo el año trigo, cebada, naranjas, limones, toronjas, hortalizas, tomates, papas y de criar sobretodo cabras y camellos, cuya leche es tan importante para la alimentación y les permite preparar un queso muy rico. Al oeste del Air los valles descienden y se abren hasta formar los anchos llanos de pastoreo aprovechados por los nómadas. Al nor-oeste (la región de Arlit) se encuentra una región seca y pedregosa. Al este del Air se abre el Tenere,  el desierto donde dominan arena y dunas sin fin. 

La región marcada por la línea verde es la reserva integral

"Sanctuaire des Addax", donde el Addax es el antílope del desierto.

..."el desierto"... Ahí está la palabra mágica, que despierta la imaginación y nos llama a la memoria mitos y leyendas del África. Sin embargo "desierto" puede significar también desorientación, desconcierto. Nos insinúa la sensación y el miedo de perderse frente a la nada, a la ausencia de puntos de referencia, de certitudes. Y al mismo tiempo, el desierto es vida, la esencia de la vida. Desierto es ser. Sin mas fruslerías, sin mas pretextos.

"El África esta dividida en cuatro partes... la tercera no tiene en árabe otro nombre que Sahara, que significa desierto". (León el Africano, 1550).   Tierra que liga el África negra con la blanca, con todas las contradicciones que esto lleva, el Sahara es el mas grande desierto del mundo. Desde oeste hasta el este cubre la Mauritania, la mayor parte de Marueco, de Argelia, de Tunisia, de Libia y parte de Egipto. Al sur ocupa una gran parte de Malí, de Níger, de Chad, de Sudan. El Sahara es ante todo un desierto climático. Las grandes células de alta presión, que originan los vientos secos, mantienen las masas de aire húmedo al margen del desierto: las lluvias provenientes del frente polar quedan localizadas en el África del norte en los meses invernales, y las que provienen del sur, originadas por el monzón atlántico, se distribuyen en la zona Saheliana.  Este espacio inmenso de 8 millones de Km² (mas de veinte seis veces y medio el Italia, casi nueve veces la Bolivia), es en realidad muy diversificado en sus paisajes, mas de lo que la idea clásica y común que tenemos nos hace imaginar. Por ejemplo, el desierto de arena y dunas representa solo el 20% de la superficie total del Sahara, mientras la parte dominante esta ocupada por el desierto pedregoso. Nuestro viaje consistió en una vuelta de diez días a través del Air, hasta su limite oriental donde encuentra las dunas del Tenere. Hemos viajado con una familia de amigos franco-coreanos (total: cuatro genitores y cuatro "enfants"). De aquella realidad tan diversificada hemos visto, demasiado rápidamente, solo algunas cosas que nos han dado sobretodo la medida de cuanto más habría que  conocer. Nos quedan las impresiones, los videos y las fotos.

Hemos viajado con dos autos, los nuestros, mas una camioneta de apoyo que llevaba las carpas, la comida, el carburante y demás cosas. Carlos y el otro papá han manejado como expertos por las pistas siguiendo la camioneta con el guía y el cocinero. 

Para recorrer nuestro viaje en el Air puedes seguir el itinerario clicando las etiquetas de los nombres de las etapas (salida de Agadez, primera etapa Timia); puedes clicar también el rostro de mujer para una secuencia de retratos, y el "chech" (el turbante en idioma tamashek) para una secuencia de fotos varias.

Para conocer más sobre el desierto...

... y para los más curiosos...

Para quien quiere cambiar de camino...: