The Great Wave Off Kanagawa
da "Thirty-six Views of Mount Fuji"
1823-29
Metropolitan Museum of Art, New York

In realtà, il mare era stato un sottofondo costante nella sua vita, da quando, ancora bambino, ascoltava i racconti del padre che, tra gli altri mestieri, era stato anche pescatore, e che sognava per il figlio un futuro da ufficiale di marina. E ancora, come dimenticare il mare che occhieggiava dalle finestre della casa della zia a Cannes, il fascino delle prime stentate note su quel pianoforte, lo sguardo attento del suo primo insegnante, trasognato e vaticinante, che ascoltandolo sussurrava "... Deve fare il musicista!".
Lo divenne, infatti.
Uno dei più grandi artisti di tutti i tempi, ricco di sensibilità creativa e padrone della tecnica compositiva, una delle figure intellettuali più complete della nostra cultura.
In più, amava il mare e si "innamorò" letteralmente di Hokusai e della sua onda, al punto da volerla come copertina della partitura orchestrale di La mer, al punto di ispirarsi ad essa per scrivere il terzo movimento dell'opera, Dialogue du vent e de la mer.
Colpito da "japonisme" come tutta la comunità artistica e intellettuale del suo periodo, ma ancora di più ammaliato dal lirico terrore dell'onda di Hokusai, Debussy seppe trasformare gli artigli schiumosi dell'onda, le veloci imbarcazioni dei pescatori in procinto di essere travolte, le trasparenze della china blu dalle mille sfumature, in armonia, melodia e ritmo in continuo divenire, così come solo l'incessante movimento del mare può ispirare, traducendo alla perfezione la sottile, costante tensione che Hokusai provava dipingendo il suo mare pronto in ogni istante a sollevarsi verso il cielo per travolgere ogni cosa.