Lo scienziato era smarrito e curioso, quindi chiese: "Dietro di noi c’è il buio; e davanti come uno stormir di fronde. Mi stai mostrando l’inferno come a Dante?".

Caronte si fermò e rispose: "Se vuoi capire i miei pensieri, devi abbandonare il tuo modo di ragionare e seguire il mio: quindi esprimi un concetto alla volta." Si lasciò raggiungere, poi continuò: "Dietro di noi c’è l’oblio; se non te la senti di affrontare il tuo giudizio, ti ci puoi buttare. Ma dovrai ricominciare una vita tutta daccapo, con scarse capacità e nessuna intuizione." Riprese il cammino, seguito dall’ora più frettoloso scienziato, che adesso si guardava bene dal girarsi indietro.

Caronte riprese: "Dante… spegno, vorrai dire. Lui e quell’altro: Marone. Non sono mai stati qui da coscienti; erano solo dei prezzolati da chi vorrebbe usarmi per i suoi comodi. Non ho fretta; quella gente prima o poi deve morire, ed allora so io cosa si merita!" E nelle sue parole vi era il tono di chi ha il dominio totale e molte cose di cui vendicarsi.

Dopo un bel pezzo di cammino, Caronte riprese: "Eccoci giunti allo ‘stormir di fronde ’. Questo è il primo dei fiumi infernali: i Lete."

Girarono l’angolo, e lo scienziato esclamò: "Ma è un fiume di merda!"

"E’ come lo vedi tu", rispose calmo Caronte. Poi riprese: "In questo fiume ti purificherai di tutto ciò che hai tramato e ordito contro gli altri esseri umani; ciò che emergerà di te sarà la parte buona dei tuoi pensieri, ma resteranno le tue azioni, il tuo corpo e le tue sofferenze.

Si fermarono sulla riva. Lo scienziato storceva il naso, ma sapeva che era vero che si era comportato così con gli altri. E poi, mentire a se stessi era inutile.

Caronte lo guardò e disse: "La temperatura dipende invece dalla sensazione che ti hanno lasciato quando li hai portati a compimento: tanto gelida quanto eri pieno di te, quanto bollente quando ti rassegnavi a quelli degli altri. Ogni volta che si passa questo o un altro dei fiumi infernali, queste sono le mie regole: cerca di ricordarlo!"

Lo scienziato cercò di prendere tempo per trovare il coraggio; non c’erano ponti, né barche, il che voleva dire una cosa sola: immergersi! Quindi chiese: "E gli altri come li vedono?". Caronte sogghignò, poi disse: "Chi come un fiume di lava, chi di detersivi, chi ci vede galleggiare cadaveri o coccodrilli; dipende: a ciascuno il suo!". Poi, più pacatamente: "Il mio è sempre un torrente impetuoso di acqua fredda, ma limpida."

E pose rapidamente fine alla discussione con un rapido spintone ed un perentorio: "DENTRO!".

Lo scienziato affondò fino al collo in una calma e calda fogna, mentre Caronte passò un torrente che gli arrivava a metà coscia. Arrivati all’altra riva, dopo aver vomitato ciò che aveva bevuto, lo scienziato domandò: "Non sei molto più alto di me; com’è che io affondavo e tu no?".

Caronte lo guardò seccato: "Ti ho detto che ci si affonda a seconda di quanto ciò che hai fatto lo hai o avresti ripetuto: è più chiaro adesso? Non mi piace ripetere le cose, e da ora non lo farò più." E fatti pochi passi, aggiunse: "Solo il mio amico li ha passati tutti camminandoci sopra; per questo lui può andare e venire come e quando gli pare."

Più avanti lo scienziato si fermò, guardando l’orizzonte, e chiese: "che c’è laggiù? Qui c’è un sole che spacca le pietre, e forse da quelle donne potrei trovare dell’acqua per bere e per lavarmi: puzzo che faccio schifo!". "Troverai l’acqua solo al prossimo fiume; forse!", rispose secco Caronte. E dopo essersi incamminato verso il luogo indicato dallo scienziato, disse: "Il fatto che tu veda molta luce è un buon segno: più vedi chiaro e più sei cosciente, e quindi puoi ricordare. ". "E il caldo dipende dal fatto che mi sono sempre lasciato guidare dagli altri nei miei pensieri. ", aggiunse lo scienziato. Annuendo, Caronte disse: "Come un burattino o un imbecille; per questo il mio amico ti ha perdonato: non eri del tutto responsabile. ". E dal suo sguardo si capiva che se fosse stato per lui…, gli uomini pratici giudicano solo in base ai risultati.

"Ma che ci fanno qui i miei insegnanti?", sbotto lo scienziato, appena giunto al luogo dove aveva visto le tre donne.

Notando la sincerità del suo stupore, Caronte rispose: "Sono loro che hanno guidato i tuoi pensieri. Rappresentano le tre parche.

"Tu non lo vedi?", chiese lo scienziato, cercando di non far trapelare emozioni.

Ma Caronte non se ne stava curando; e rispose: "Lo vedo benissimo; ma sta a te, l’artista, dare un giudizio su questo come sugli altri aspetti della propria vita. Io, al massimo, posso mostrarti ciò che, pur vedendo, non capisci."

Lo scienziato volle mettere alla prova Caronte, e disse: "E’ un bell’insieme di tutti i colori possibili, ciascuno puro nella sua luminosità. ". "Posso essere anche d’accordo con te sulla bellezza, e per questo non mi pento di accompagnarti dal mio amico attraverso te stesso. Ma non puoi non vedere i buchi dove manca un colore, ed è quello che lo rende incompleto. ", rispose secco Caronte.

Era vero, i buchi c’erano. Ma i colori, lo scienziato li vedeva tutti! Rosso, arancio, giallo, verde, blu, indaco e violetto; tutti insieme nel bianco, tutti insieme nel nero, più chiari o più scuri a seconda se erano misti ad uno di questi due; cioè se uno dei sette era dominante rispetto agli altri. Ma non riusciva proprio a vedere quale mancava. Si girò, gli venne l’idea, e disse: "Caronte. E’ il secondo verde, quello degli iniziati egizi, che manca?".

L’interpellato distolse lo sguardo dal quadro, lo fissò su chi lo aveva chiamato, e rispose: "Sì, è quello. Ma non è verde; è l’insieme di tutti i colori, fermi, e tutti di pari intensità. ". E visto che lo scienziato proprio non riusciva a capire se allora doveva essere il bianco o il nero, riprese bruscamente il cammino, dicendo: "E’ il MARRONE! Il colore della terra, della materia morta. ". Poi subito aggiunse: "Andiamo! Il prossimo fiume ci aspetta. ".