Roma dorme sopra le sue rovine. L'astro della notte, questo globo che iimaginiamo finito e disabitato, volge le sue pallide solitudini sopra le solitudini di Roma....Cosa succedeva diciotto secoli fa a quest'ora e in questi luoghi?
(Chateaubriand)
Roma è stata fondata 2700 anni fa ed è una delle più
antiche città d'Europa. Molte civiltà sono cadute per secoli e millenni nell'oblio,
molte grandi città, pur lasciando resti di imponenti monumenti, hanno perso la loro
funzione e si sono spente. Roma fu più volte attaccata e devastata sino al limite della
sopravvivenza, ma un filo di vita ha sempre consentito alla città di rinascere e di
ritrovare un proprio ruolo e renderlo visibile attraverso le proprie architetture, spesso
sovrapposte a quelle precedenti. Prima come capitale dell'Impero romano e poi come centro
del cristianesimo, la città è stata ed è un punto di riferimento nella mappa culturale
del mondo.
Il centro storico di Roma è ritenuto senz'altro il più ricco di opere d'arte e il più
bello del mondo; non è certamente un caso che ogni anno cinque milioni di turisti
arrivino da tutti i continenti a visitarlo. In verità, la città è stata sempre meta di
viaggiatori, non solo in epoche a noi vicine, ma anche nel Medioevo e nell'antichità. Risale all'VIII secolo il cosiddetto
Itinerario di Einsiedeln, che può essere considerato la prima guida turistica
della città: questa proponeva ai pellegrini ben undici percorsi urbani. Dall' XII secolo
in poi cominciarono ad essere pubblicate le "Mirabilia Urbis", vere e
proprie guide ragionate di Roma, anche se prive di un vero e proprio rigore scientifico.
Nel 1300, in occasione dell'anno santo, ben due milioni di pellegrini visitarono l'Urbe.
Dal Cinquecento in poi, artisti come de Montaigne, Goethe, Stendhal, Byron, Keats
restarono stupefatti di fronte alle suggestioni della "città eterna".
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