En 1953, con ocasión de su Congreso Extraordinario, celebrado en París, la FIFA aprobó la formación de asociaciones de fútbol continentales y el 15 de junio de 1954 quedó formalmente constituida la UEFA. Al año siguiente, se puso en marcha la Copa de Europa de los Clubes Campeones y en 1956 se inició la preparación de una competición para las selecciones nacionales europeas. Dos años más tarde, comenzaron a celebrarse los primeros partidos de clasificación para la Eurocopa de Naciones. Así, las primeras dieciséis naciones que disputaron la competición propiamente dicha fueron Austria, Bulgaria, Checoslovaquia, Dinamarca, Francia, República Democrática Alemana, Grecia, Hungría, Noruega, Polonia, Portugal, Rumanía, España, Turquía, Unión Soviética y Yugoslavia. Ningún equipo de las Islas Británicas se dignó a participar. El esquema de la primera competición se conservó durante algún tiempo. La primera fase se jugaba en dos partidos eliminatorios, uno de ida y otro de vuelta, y, a continuación, se disputaban las semifinales en un país anfitrión. Como premio al esfuerzo que Henri Delaunay, miembro de la Federación Francesa de Fútbol, había dedicado a la creación de la UEFA, al fútbol europeo en general y a este torneo en particular, se decidió que la primera fase final de la Eurocopa de Naciones, que iba a tener lugar en el verano de 1960, se celebrase en Francia. En la actualidad, el trofeo sigue llamándose Henri Delaunay.

 

 

UNION SOVIETICA 1960          

En 1968, el número de participantes en la Eurocopa (que, oficialmente, ese año pasó a llamarse Campeonato de Europa de Fútbol) ascendió a treinta y uno. El esquema varió, con ocho grupos liderados por cabezas de serie, en los que cada equipo se enfrentaba dos veces a los demás y los dos mejores de cada grupo se clasificaban para cuartos de final, que se jugaban en dos vueltas. Las semifinales seguían jugándose en el país anfitrión, en este caso, Italia.

 

ITALIA 1968

          

Para la competición de 1980 se introdujo un nuevo esquema: tras la fase de clasificación, ocho equipos, en lugar de cuatro, jugarían la fase final, que, sorprendentemente, se disputaría de nuevo en  Italia. Estos ocho equipos formarían dos grupos de cuatro y los ganadores de ambos grupos se enfrentarían, directamente, en la final. Como consecuencia de la fragmentación de muchos de los antiguos países de Europa del Este, el torneo de 1996 contó con la participación de cuarenta y ocho equipos, por lo que se decidió cambiar el esquema de la competición. En esta ocasión, dieciséis equipos viajaron a Inglaterra para disputar la fase final; se crearon cuatro grupos de cuatro y se clasificarían los dos mejores de cada grupo. La asistencia a los partidos superó el millón de aficionados. 

 

ALEMANIA 1996

LOS GANADORES

1960    UNION SOVIETICA

1964    ESPANA

1968    ITALIA

1972    ALEMANIA EL OESTE

1976    CHECOSLOVAQUIA

1980    ALEMANIA EL OESTE

1984    FRANCIA

1988    HOLANDA

1992    DINAMARCA

1996    ALEMANIA

2000    FRANCIA