Storia Mineraria della Sardegna

Inizialmente non fu un metallo a richiamare l’attenzione verso le potenzialità minerarie della Sardegna, ma bensì un  pietra, o per meglio dire un minerale: l’ossidiana. Infatti durante il neolitico sul  Monte Arci, composto quasi esclusivamente da questa pietra ‘vetrosa’ tipica delle zone vulcaniche, i prima abitanti dell’isola trovarono la materia prima per poter produrre i loro arnesi. 

Arnesi rinvenuti in regione San Giorgio (Sulcis). 

Con l’arrivo dei Piemontesi riprese nuovamente l’attività estrattiva, questa volta con una novità: erano gli stessi minatori che vendevano il minerale al concessionario della miniera; questo metodo (che prese il nome degli ideatori Nieddu e Durante) era per il minatore uno stimolo a produrre di più. Un’ulteriore sviluppo si ebbe quando le concessioni passarono al console svedese di Cagliari Carlo Gustavo Mandel il quale fece erigere una fonderia lungo il rio Leni a Villacidro. 

La struttura, ben organizzata, poteva competere anche con le migliori fonderie tedesche ma in seguito alcuni problemi (soprattutto tecnici) fecero calare la produttività che comunque restava accettabile. Morto Mandel le miniere  passarono sotto il diretto controllo dello Stato e la fonderia passò a Belly che però non riuscì a migliorare le condizioni già precarie della produttività, anzi la carenza di fondi portò a trascurare la manutenzione dell’impianto stesso. Da Mandel il controllo delle miniere venne affidato all’ingegner Mameli il quale operò prevalentemente a Monteponi cercando di migliorare sia le condizioni della miniera (come la costruzione di un piano inclinato) sia le condizioni di vita dei minatori (con la costruzioni di nuovi alloggi). Ma il nome di Mameli è legato soprattutto a delle novità, o per meglio dire dei chiarimenti, sulle proprietà dei terreni minerari; infatti venne definita dello Stato la proprietà del sottosuolo che veniva quindi distinta da quella del suolo che rimaneva dei privati. Queste nuove condizioni giuridiche, legate anche a una economia in crescita nel continente Europeo, portò in Sardegna nuovi capitali che diedero slancio all’attività estrattiva e quindi al grande sviluppo minerario a partire dalla seconda metà del 1800.

Come abbiamo detto, la ripresa economica e industriale in Europa portò ad un incremento della richiesta delle materie prime e questo non fece altro che dar nuovo slancio allo sviluppo dei giacimenti sardi. Nel 1848 Re Carlo Alberto firmò l’atto di concessione della miniera di Montevecchio, la quale sotto la direzione di Giovanni Antonio Sanna ebbe una notevole ripresa della produzione;  poi toccò all’ingegner Giulio Keller che assunse la direzione della miniera di Monteponi. Il nuovo sviluppo non interessò solo le miniere del Sulcis, ma coinvolse tutta la Sardegna (basti pensare che perfino a Cagliari fu costruita una fonderia) e con l’arrivo di capitali giunse anche manodopera specializzata continentale e quindi anche una nuova mentalità con cui i sardi ebbero modo di confrontarsi. I lavoratori continentali specializzati furono impegnati in mansioni di rilievo mentre i minatori sardi, provenienti dal mondo contadino, erano impegnati soprattutto in mansioni  generiche e non di rado una volta finito il turno di lavoro ritornavano al lavoro dei campi.

Il piano inclinato e il pozzo San Giovanni a Montevecchio

La richiesta di materie prime era sempre in aumento, tanto che vennero sfruttate pure le discariche di minerali; infatti, tanto per fare un esempio, Arrigo Serpieri fece costruire una fonderia nei pressi di Domusnovas (con circa 300 operai) per sfruttare la ricchezza in galena dei materiali delle discariche vicine al paese. La produzione isolana di minerali era concentrata soprattutto su piombo e zinco (quest'ultimo pari a circa il 10% dell’intera produzione mondiale) e con la scoperta di nuovi giacimenti nacquero vari villaggi minerari, come nel caso della miniera di Malfidano che portò alla nascita di Buggerru che arrivò ad avere una popolazione di circa 6000 abitanti! Anche nel giacimento di carbone del Sulcis, se pur con alti e bassi, fu ripresa l’attività estrattiva. 

Al grande sviluppo di fine secolo contribuirono soprattutto le innovazioni tecnologiche quali l’utilizzo dell’esplosivo, l’arrivo dell’energia elettrica, l'utilizzo delle laverie e nuovi sistemi di eduzione dell’acqua, quest’ultimo un problema che riguardava principalmente la miniera di Monteponi. Nonostante le difficoltà di mercato di fine ‘800, le miniere sarde continuarono a svilupparsi, grazie soprattutto all’affermarsi della grande industria nel continente legata in particolare alla produzione del ferro e dell’acciaio. Per l'economia della Sardegna, quindi, il ‘900 iniziava sotto i migliori auspici.

Come abbiamo detto l’arrivo di nuovi capitali contribuì non solo ad incrementare la produzione di minerale ma anche a migliorare la qualità della vita degli operai. Infatti oltre alla diffusione dell’energia elettrica, furono costruite scuole, ospedali ed abitazioni più confortevoli. Agli inizi di questo secolo Lord Thomas Alnutt Brassey rilevò quasi tutte le concessioni sarde dando vita a una nuova società, la Pertusola, con l’intento di incrementare ulteriormente la produzione grazie soprattutto all'utilizzo dell’energia elettrica nelle miniere. Nacquero così delle centrali elettriche tra le quali ricordiamo quella di Portovesme che utilizzava il carbone Sulcis. Inoltre si ebbero ulteriori innovazioni tecnologiche quali la flottazione (per arricchire i minerali) e l’elettrolisi (per recuperare lo zinco residuo). Tra le opere ingegneristiche più importanti realizzate in questo periodo, ricordiamo la galleria che collegava la miniera di Acquaresi con Porto Flavia.

L’incremento della produzione delle miniere del Sulcis andò a discapito degli operai costretti a turni massacranti e condizioni di vita precarie, anche se migliori rispetto a quelle dei contadini di allora; questa situazione sfociò in degli scioperi talvolta repressi con la forza, come nel caso di Buggerru nel 1904. La grave crisi del 1929 portò le società minerarie a riduzioni del personale, alcune invece alla riduzione delle ore di lavoro salvaguardando così i posti di lavoro, ma nonostante queste misure alcune miniere furono costrette ad interrompere la produzione (Malfidano, Arenas, Candiazzus e Nebida). Da segnalare il caso della società di Montevecchio costretta dal governo fascista a farsi carico di alcune società minori che inevitabilmente la portarono al fallimento e quindi all'acquisto da parte della società Montecatini. 

Gli anni ’60 furono caratterizzati dall’ingresso dei capitali pubblici nella gestione delle miniere. Infatti nel 1968 venne costituito l’Ente Minerario Sardo, il cui controllo era della Regione Sarda, che l’anno successivo rilevò le miniere appartenenti alla Pertusola. Ma nonostante la partecipazione pubblica, che portò ad una meccanizzazione profonda, non si riuscì a risollevare una situazione finanziariamente compromessa; anche le miniere di carbone, esaurito il periodo favorevole autarchico, entrarono in crisi.

Vagoncini per il trasporto di minerale abbandonati nei pressi di San Benedetto

I motivi di questo continuo declino sono da ricercare negli alti costi di produzione (che non rendeva il minerale sardo competitivo sul mercato) e dal valore dei metalli che continuava a calare. Inoltre occorre ricordare che i filoni migliori erano ormai esauriti, il tenore del minerale estratto continuava a diminuire e la maggiore presenza degli ossidanti rispetto ai solfuri rendevano il minerale meno pregiato. Nei primi anni ’80 le miniere passarono all’ENI che nonostante ulteriori finanziamenti non riuscì a migliorare la situazione già disastrosa. In seguito la gestione delle poche miniere metallifere ancora aperte passò alla S.M.I. (controllata dalla Regione Sarda), la produzione continuò fino al 1995, anno in cui chiuse definitivamente anche l’ultima miniera e i pochi minatori rimasti furono impegnati nelle opere di messa in sicurezza dei cantieri minerari. Attualmente solo le miniere di carbone, Seruci e Nuraxi Figus, sono aperte (ma non in produzione); il loro destino è ancora incerto legato al progetto di ‘gassificazione’ e forse alla vendita della concessione ad una società statunitense.