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KC-135 STRATOTANKER
Importante aerocisterna per missioni tattiche. Il KC-135 è più piccolo del KC-10 e di conseguenza trasporta "solo" 92.000 kg di carburante. Allo stesso modo del KC-10 è importante in missioni strategiche dove è richiesto l'intervento di un numero minimo di aerei che devono essere riforniti in volo.
Il compito principale del KC-135 Stratotanker è il rifornimento aereo. Quest'unica funzione aumenta notevolmente le capacità dell'Air Force di effettuare le missioni su scala mondiale. Oltre al rifornimento di velivoli dell'AF, il KC-135 effettua il supporto di velivoli U.S. Navy, dei corpi dei Marine e di altri aerei di nazioni alleate.
Il KC-135 è spinto da quattro propulsori turbofan, montati sotto le ali a freccia di 35°, in grado di far decollare l'aereo con un peso di 146.285 kg. Il principale metodo di trasferimento del carburante è il sistema con sonda rigida. Uno speciale attacco nella parte finale della sonda rigida, permette il rifornimento di aerei dotati di sonda. Un operatore, dal retro dell'aereo, controlla la sonda. Lo spazio per il carico, sistemato sopra il sistema di rifornimento, può ospitare in modo combinato sia merci che passeggeri. A seconda della quantità di carburante trasportato, il KC-135 è in grado di movimentare oltre 37.648 kg di merci.
Nel sud est asiatico, i KC-135 hanno fatto la differenza tra guerra aerea attuale e quelle precedenti. I rifornimenti in volo hanno permesso di mantenere i bersagli da bombardare entro la portata degli aerei da combattimento, incrementando il tempo di permanenza di questi ultimi nel campo di battaglia.
L'Air Mobility Command gestisce più di 546 aerei Stratotanker, dei quali, 292 appartengono all'Air Force Reserve e all'Air National Guard a supporto delle missioni AMC. Il progetto del KC-135 Stratotanker è basato sul modello 367-80 della Boeing Company come anche l'aereo di linea 707. Nel 1954 l'AF ha acquistato le prime 29 unità della sua futura flotta composta da 732 aerei. Il primo velivolo volò nel mese di agosto 1956 e le consegne iniziali di Stratotanker partirono a giugno del 1957, con destinazione Castle Air Force Base, in California. L'ultimo velivolo è stato consegnato all'Air Force nel 1965. Oltre 410 velivoli originari sono stati modificati con l'introduzione del nuovo motore CFM International-56. I nuovi velivoli, designati KC-135R o KC-135T, sono in grado di trasferire il 50% in più di carburante, consumano il 25% in meno, hanno spese di gestione inferiori del 25% e sono il 96% più silenziosi rispetto ai K-135A. Secondo un altro programma di modifiche, 157 aerocisterne delle Riserve e della Guardia Nazionale sono state motorizzate con propulsione TF-33-PW-102. Queste nuove aerocisterne designate come KC-135E, presentano un risparmio di carburante del 14% rispetto alla versione A e sono in grado di trasferire una quantità di carburante superiore del 20%. Attraverso gli anni, il KC-135 è stato modificato per altre missioni che spaziano dal posto di comando aereo alla sorveglianza e ricognizione. La versione EC-135C è la postazione di comando strategico aereo U.S.A. Un EC-135C è sempre in allerta, pronto per il decollo e per prendere il controllo di bombardieri e missili, nel caso di perdita del comando di controllo di terra. L'RC-135 è usato per speciali ricognizioni, mentre la versione NKC-135A dell'Air Force Material Command sta svolgendo un programma di test di volo. L'Air Combat Command impiega la versione OC-135 come piattaforma da osservazione in linea con l'Open Skies Treaty.
Durante gli ultimi anni è in iniziato un programma di aggiornamento finalizzato ad espandere le capacità del KC-135 e migliorarne l'affidabilità. Questi aggiornamenti interessano i sistemi di comunicazione, equipaggiamenti di navigazione e sorveglianza per andare incontro alle future esigenze del traffico aereo civile.
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Last Update 28/02/2005
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