Det finns likheter mellan situationen i Europa på den heliga Birgittas tid och idag. Det blir utgångspunkten för ett möte om religion och politik i vår, när Sverige är ordförandeland i EU.

- Men anförandena ska inte handla om 1300-talet, utan om vår tid, säger Martin Lind, biskop i Linköping, som tillsammans med Bo Henrikson, ambassadör vid Vatikanen, tagit initiativ till seminariet.

Uppemot 200 deltagare väntas till Linköping och Vadstena i april nästa år. De kommer från EU-länderna och de stater som står på kölistan för att bli medlemmar.

- När Birgitta reste till Rom var situationen i Europa lika turbulent som nu , säger Bo Henrikson.

- Att hon lyckades etablera sig och skapa en maktposition både politiskt och religiöst berodde på att hon styrdes av en inre kompass. Motsvarande behov finns även idag.

Profetiska röster i dag

Martin Lind förklarar att en viktig fråga är hur profetiska röster av det slag som Birgittas var kan göra sig hörda i dagens samhälle.

- Vi kommer att ta upp frågor om det andliga livet och föra en diskussion om fundamentalism som hinder för utvecklingen, exemplifierar han och framhåller att det inte finns några liknande arrangemang planerade under Sveriges halvårsperiod som EU-ordförandeland.

Seminariet finansieras med deltagaravgifter och sponsring. Inbjudan kommer att gå till två representanter per land i EU:s kulturutskott samt till kandidatländerna.

Birgittasystrarnas generalabedissa Moder Tekla stöder projektet och arrangörerna räknar med deltagande på hög nivå från Vatikanen, som för ett drygt år sedan utsåg Birgitta till ett av Europahelgonen.

Viktig för relationerna

Birgitta är viktig för våra relationer med Vatikanen, konstaterar Bo Henrikson, som är ambassadör vid den Heliga Stolen sedan december i fjol.

Hans uppgift är att upprätthålla de diplomatiska förbindelserna med den katolska kyrkans statsbildning, Vatikanstaten, där Sverige haft en fast ambassad i snart femton år.

Under de åren har Vatikanen blivit en allt viktigare samtalspart, på grund av både dess egen modernisering och utvecklingen i Europa och globalt. När Vatikanen tar ställning i någon fråga sker det efter ett mycket stort remissförfarande där synpunkter från tusentals experter vägs samman med vad Vatikanens egna anställda kommer fram till. Genom Vatikan-ambassaden har Sverige en möjlighet att dra nytta av denna tankesmedja, som ligger långt framme när det gäller att utnyttja modern informationsteknologi, säger Bo Henrikson.

Stort inflytande

Vatikanens uppfattningar i politiska frågor och samhällsfrågor styr i stor utsträckning den hållning som katolska länder intar. EU:s kommande utvidgning gör att det katolska blocket inom organisationen kommer att väga ännu tyngre än i dag. Och i FN förfogar Vatikanen, trots sin observatörsstatus, indirekt över ett stort antal röster.

- Även om Vatikanens hållning i familjepolitiska frågor ligger lång från den svenska finns det många viktiga områden där vi och Vatikanen har liknande synpunkter och där dess stöd kan bli av oerhörd betydelse för att skapa internationell opinion. Det gäller t.ex. våld mot kvinnor, prostitution och pedofili, säger Bo Henrikson och betonar också vikten av att vara informerad om Vatikanens åsikter när det gäller etiska aspekter på den medicinska utvecklingen.

- Vi har till exempel redan ett tankeutbyte om transplantation från djur till människa , säger han.

Elisabeth Sandlund Kyrkans Tidning Nr 42 - 2000