Solo recentemente è stato posto l'accento sul problema autismo e data l'elevata distribuzione del fenomeno, diventa prioritario intervenire precocemente con dei metodi educativi riabilitativi, di cui attualmente la terapia comportamentale è considerata uno dei trattamenti in grado di produrre nel soggetto autistico notevoli effetti vantaggiosi a lungo termine.
Tecnicamente, lo scopo della terapia comportamentale è quello di identificare i fattori in grado di ricompensare e incoraggiare i comportamenti adeguati del bambino autistico e insieme, quello di ridurre i comportamenti inadeguati rimuovendo i fattori che incoraggiano questi ultimi, sostituendoli con maggiori abilità positive e adeguate.