In Europa l’unificazione tedesca procede sotto l’egemonia della Prussia; la guerra austro-prussiana (1866) consente la formazione della confederazione germanica del nord.

Con il conflitto franco-prussiano (1870) la Prussia di Bismarck si trasforma in Reich tedesco; i contraccolpi della sconfitta determinano a Parigi la proclamazione della Comune (1871). Il tentativo di istituire un governo socialista viene soffocato nel sangue.

Negli Stati Uniti la questione dell’abolizione della schiavitù provoca la guerra di secessione (1861-1865), per l’uscita dalla federazione degli stati del sud; la vittoria del nord consente di rilanciare il movimento di colonizzazione dei territori occupati dagli indiani, nonostante una crisi postbellica molto accentuata.