A partire dal X secolo troviamo riunite in unico volume, un nuovo libro liturgico il Messale, i passi del Vangelo, le preghiere e le Lettere degli Apostoli. Tale amalgama in un solo volume di un numero di libri liturgici per l’ufficio divino necessari per la celebrazione della Messa era il risultato della fusione del Sacramentario , dell’Antifonario, dell’Evangelario, dell’Epistolario, ordinato secondo la scansione liturgica. Dall’apparire del Missale trasse beneficio la devozione privata: il celebrante, infatti, aveva la possibilità di dire Messa da solo.

Cura Pastorale

Diversi altri libri guidavano i riti religiosi del cristiano oltre la Messa. Gli uffici episcopali quali, per esempio, l’ordinazione e la conferma, erano contenuti nel Pontificale. I preti avevano libri simili per prendersi cura delle anime. Questi libri contenevano tutti i sacramenti dei quali un prete di parrocchia aveva bisogno (battesimo, estrema unzione, matrimonio) tranne l’Eucarestia. Ogni rito locale aveva il suo libro particolare di questo tipo e i loro nomi non erano uniformi: Manuale, Liber agendarum, Agenda, Sacramentale, ogni tanto Rituale.

Preghiere Giornaliere

La Chiesa cristiana prescriveva il cosiddetto Divino Ufficio, ovvero, un certo ordine di preghiere che andavano recitate in periodi specifici del giorno. Nel Medioevo esistevano diversi libri che contenevano questo tipo di preghiere, il più importante dei quali era il Breviario. Questo libro apparve nell’XI secolo come il risultato della combinazione di più volumi usati per le preghiere giornaliere quali il Salterio, l’Antifonario, il Lezionario, il Martiriologio. Scopo del Breviario era di fornire alle comunità più povere di opere canoniche, che non avevano mezzi per possedere tutti i libri necessari, tutti i testi ed una guida per condurre propriamente l’ufficio. Essendo un libro assai voluminoso inizialmente il Breviario era utilizzato dai monaci. Ulteriori sviluppi, specie grazie a Francescani e Domenicani, portarono alla realizzazione di un Breviario portatile e leggero che poteva essere usato privatamente anche dai laici. Il contenuto poteva variare nei dettagli in connessione con l’ordine del rito e le consuetudini di una data area geografica.

L’anno liturgico

Molti libri liturgici, specialmente i Breviari e i Libri delle Ore, contenevano il Calendario: una lista di feste religiose secondo l’ordine dell’anno. Il calendario vero e proprio veniva attaccato prima del testo stesso. Nei manoscritti più suntuosi, accanto alle feste cristiane universali, il calendario riportava, in colore differente, anche le feste del patrono e quelle tipiche di una data regione. Le miniature maggiormente alla moda nell’illustrazione dei calendari rappresentavano il lavoro dei mesi dell’anno e i segni zodiacali.