Toulouse-Lautrec nasce ad Albi il 24 Novembre del 1864, in una fammiglia di antichissima nobilta'.
Comincia a disegnare fin da bambino, nei lunghi periodi di immobilita' che lo costringono le deboli condizioni di salute,
aggravate da due cadute, che gli causano la frattura dei femori e che gli bloccano lo sviluppo degli arti inferiori.
Nel 1872 la famiglia si trasferisce a Parigi, dove suo padre gli fa conoscere il pittore rene' Princeteau,
che lo indirizza a dipinti a soggetto equestre. Nel 1882 frequenta lo studio di Leon Bonnat e l'anno seguente segue con profitto le lezioni
di Fernand Cormon. Contemporaneamente conosce gli impressionisti e studia le loro opere, in particolare quelle di
Degas e di
Van Gogh, anche se non partecipa mai alle loro mostre.
Ritenendosi rifiutato e compatito a causa della sua deformita' fisica, vuole frequentare esclusivamente
gli ambienti di Montmartre: le sale da ballo, i teatri e i caffe'-concerto diventano gli scenari dei suoi dipinti piu' famosi.
Collabora inoltre, in qualita' di disegnatore umoristico, a numerosi giornali, per i quali sperimenta nuove tecniche d'incisione, disegnando una trentina di manifesti.
Questi suscitano un certo scalpore per le notevoli innovazioni stilistiche,
parte delle quali derivate dai suoi interessi per le stampe giapponesi.
Nella prima meta' degli anni novanta compone una serie
di circa quaranta dipinti dedicati alle
maisons closes, le case di tolleranza parigine:
lo scandalo che ne deriva contribuisce a creare attorno a lui il mito dell'artista maledetto e trasgressivo.
Muore a Malrome' il 9 Settembre del 1901, a soli 37 anni.