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Edgar
Allan Poe.
Poeta, scrittore, saggista, una delle figure più importanti
della letteratura americana, Edgar Poe nacque nel 1809 a Boston,
figlio di una coppia di attori girovaghi. A un anno era già
orfano di padre, anche se i genitori si erano probabilmente
divisi in precedenza. La madre cercò di crescere il piccolo
Edgar, il fratellino William Henry Leonard di un anno più
vecchio e la sorellina Rosalie che invece era del 1810, e
di continuare nello stesso tempo a lavorare per poterli mantenere,
ma l’anno successivo, nel 1811, morì a Richmond in Virginia,
lasciandoli totalmente privi di mezzi. Edgar fu adottato di
fatto (ma mai legalmente) da John Allan, un mercante di Richmond
di cui usò a lungo il cognome pur non avendone diritto. A
partire dal 1824 adottò invece quello di Allan come suo secondo
nome e divenne Edgar Allan Poe. Fra il 1815 e il 1820 si trasferì
comunque insieme alla famiglia del mercante in Gran Bretagna.
Le
crisi familiari.
Quando al termine di questo quinquennio gli Allan tornarono
a Richmond, le continue infedeltà di John lo fecero entrare
in crisi con la moglie e anche con il figliastro, che aveva
preso le difese di quest’ultima. I rapporti di Edgar con il
patrigno si deteriorano ulteriormente a partire dal 1826,
nel periodo in cui il futuro padre di Auguste Dupin frequentò
l’Università della Virginia. Lasciato privo di aiuto economico
da parte del mercante, Edgar Allan Poe si diede - senza fortuna
- al gioco. Dopo un ultimo furibondo litigio, nel 1827 il
giovane lasciò la Virginia e andò a Boston, dove dette alle
stampe a proprie spese, e senza alcun particolare riscontro
di critica o di pubblico Tamerlane. Lo stesso anno, mentendo
sulla propria età e fornendo delle false generalità si arruolò
nell’esercito e venne inviato a Sullivan Island, in South
Carolina, dove poi avrebbe ambientato alcune delle sue storie
più riuscite, in particolare The Gold-Bug.
Il matrimonio con Virginia. Cedendo alle suppliche della
signora Allan, che era ormai in procinto di morire, si riconciliò
con il patrigno, il quale lo aiutò a entrare nell’Accademia
Militare di West Point e lo aiutò con una piccola somma a
stabilirsi a Baltimora presso il fratello e la zia Maria Clemm.
Come aspirante militare di carriera, Edgar Allan Poe si rivelò
una vera delusione e nel 1831 venne congedato dall’Accademia.
Nei successivi 4 anni risiedette a New York e soprattutto
a Baltimora presso la zia, di cui nel 1835 ottenne di sposare
la figlia Virginia appena tredicenne, e dove iniziò a collaborare
a varie riviste, ottenendo finalmente un certo successo con
il racconto MS. Found in a Bottle.
Gli anni del successo.
Cacciato due volte per alcolismo dal Southern Literary Messenger
in cui era stato assunto come redattore, tornò a Richmond
e in seguito si trasferì a New York, dove pubblicò The Narrative
of Arthur Gordon Pym. Condirettore del Burton’s Gentleman
Magazine - il che lo portò a Filadelfia - Edgar Allan Poe
pubblicò fra il 1839 e il 1840 una lunga serie di racconti
inquietanti e di taglio “orrorifico” (da The Fall of the House
of Usher a Ligeia) diventati immortali e tradotti nell’arco
del ‘900 in tutto il mondo. Il suo ruolo chiave nella storia
della letteratura poliziesca, di cui a ragione è considerato
il vero fondatore, risale tuttavia al 1841 anno in cui pubblicò
sul Graham’s Magazine il racconto The Murders in the Rue Morgue,
con il quale crea il personaggio di Auguste Dupin, inventando
di fatto la figura dell’investigatore deduttivo. Ad Auguste
Dupin dedicò altri due racconti fondamentali per il genere:
The Mystery of Marie Roget, pubblicato nel 1843 su una rivista
di New York e The Purloneid Letter apparso nel 1844 nel suo
ottavo libro, Tales.
Gli
ultimi, tragici anni. Anche il resto della sua vita fu
tormentato: rimasto senza lavoro nel 1845 fu quasi sul punto
di morire di fame; quello stesso inverno perse Virginia, uccisa
dalla tubercolosi. Cercata consolazione fra le braccia di
altre donne, diviso fra sentimenti contrastanti, tentò senza
successo il suicidio. Nel 1849 Edgar Allan Poe tornò a Richmond,
cercando in tutti i modi di uscire dal tunnel dell’alcolismo
e fidanzandosi con una vecchia vicina di casa degli Allan,
una certa Mrs. Shelton. Presa la decisione di sposarla partì
per il Nord, per andare a prendere la zia che voleva condurre
al suo matrimonio. Fermatosi a Baltimora fu trovato cinque
giorni dopo privo di conoscenza nei pressi di un saloon. Morì
quattro giorni dopo e fu sepolto a Baltimora, vicino a Virginia.
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