Aprendo la finestra del browser all'indirizzo http://www.clarence.com si approda all'ingresso di Clarence (o meglio Bedford Falls), una delle piú importanti ed intraprendenti comunitá virtuali italiane presenti su Internet. Con il termine di comunitá virtuale si individua generalmente un insieme di "Internauti" raccolti sotto uno stesso tetto sul modello, per citarne uno dei tanti, dell'americana Geocities, ma l'obiettivo dei fondatori di Clarence, alcuni membri dell'ex-redazione del settimanale "Cuore", é sempre stato, sin dall'inizio, quello di stupire per l'originalitá, "l'originalità, a questo punto, sta molto banalmente nell'essere originali" si legge tra le pagine introduttive e Clarence colpisce, sin dal primo impatto, per la grafica particolarmente innovativa, piacevole e soprattutto spiritosa. L'originalitá non si ferma peró al design e a questo sono affiancate anche competenze qualificate nei contenuti editoriali e una grande esperienza nel campo dei media e della comunicazione.
A prima vista Clarence, a differenza della maggior parte delle altre comunitá virtuali, appare infatti come un vero e proprio quotidiano telematico, un quotidiano ovviamente pungente e con forte inclinazione satirica, data la tradizione dei suoi fondatori, ricco di vignette umoristiche e rubriche come paginatre, i commenti satirici agli avvenimenti di cronaca e di politica, curata in esclusiva per il sito da Lia Celi.

La cittá virtuale vera e propria, Bedford Falls é stata costruita con l'intento di rappresentare il luogo in cui utenti privati, aziende e associazioni possano usufruire di un vasto spazio in cui esporre, comunicare, creare, informare.
L'originalitá risiede anche nei nomi e in alcune ispirazioni tratte dal film di Frank Capra "La vita è meravigliosa", in cui, riassumendo telegraficamente, un onesto ed esemplare cittadino di Bedford Falls si prodiga, in qualitá di Presidente di un'agenzia mutui, per il benessere dei suoi concittadini. Mandato sul lastrico dalla dionestá e scorrettezza del suo rivale Potter, viene salvato dal suicidio da Clarence, il suo angelo custode "di seconda classe" che, per guadagnarsi le ali, lo convince ad abbandonare l'insano proposito portandolo a passeggio per le vie maleodoranti di Pottersville, nient'altro che Bedford Falls dopo la sua morte.
Proprio dal cinema e dalla letteratura sino allo sport, all'intrattenimento, alla cultura, all'Internet, gli spazi offerti dalle vie e dalle piazze di Bedford Falls hanno senza dubbio contribuito alla crescita ed allo sviluppo di alcuni tra i piú popolari siti presenti nel panorama italiano di Internet. Sono, come li definiscono gli autori di Clarence, i "fratelli minori", alcuni di loro ora "autonomi e in grado di cavarsela da soli nella jungla dei bit" come Cellularmania, Grazia.net o ancora, sfogliando tra le pagine del magazine di Informatica Italiana, Freeonline, HTML Point e Nasi.com, tutt'ora attivo ospite della comunitá, al pari del WWF e altri.

Il fatto che gli utenti siano parte integrante e centrale del funzionamento del sito, che sfruttando le risorse da loro messe a disposizione, si muove, cambia e si evolve assieme ad essi, é uno dei cardini della filosofia di Clarence. E' il senso della comunitá. Nascono cosí interessanti sezioni gestite autonomamente dai residenti ma perfettamente integrate nel "tessuto urbano" di Bedford Falls, sia come grafica che come partecipazione allo sviluppo della comnitá. Il NetForum é il luogo in cui i cittadini si incontrano per dialogare con i propri vicini e fare nuove conoscenze, diviso per argomenti e gestito dai partecipanti, il luogo dove discutere di tecnologia, amicizie, natura e ambiente, esporre le proprie opinioni su sondaggi e temi vari.
Molto curati anche lo spazio delle ragazze, una rivista nella rivista con articoli scritti dalle ragazze di Clarence, Kino, l'angolo dedicato al Cinema a 360 gradi, dalle rcensioni dei film, ai libri, dall'archivio alle anticipazioni dei nuovi film in arrivo nelle sale italiane, il Giudizio Universale, dove i visitatori assieme ai residenti possono comporre La Più Classifica del Mondo e cioé "le cinque cose per cui vale le pena vivere", Clarence Meteo e Pagine Corsare, uno dei tanti angoli culturali, dedicato questo ovviamente a Pasolini. Infine uno spazio é dedicato agli speciali, recensioni di siti che trattino eventi di particolare attualitá come manifestazioni sportive, di spettacolo, temi sociali e altro.

Dalle collaborazioni con altre realtá italiane di Internet nascono poi gli spazi per l'informazione, con Hot, o per servizi OnLine, o ancora di discussione con Caffè Europa.
Va notato infine come Clarence, grazie alla profonda collaborazione con I.com, sia in grado di offrire servizi avanzati grazie ai potenti mezzi tecnologici impiegati. Ne é un esempio la WebChat, uno dei primi clint web di chat e tuttora, anche se contrastato da numerosi concorrenti, uno dei piú popolari.

Per il prossimo futuro Clarence annuncia una rivoluzione sia nella grafica che nella struttura del sito. Un motivo in piú per correre a visitare le vie dell'attuale Bedford Falls e confrontarle con quelle a venire !

Mi auguro che anche questa volta la passeggiata sia risultata utile e piacevole e vi do appuntamento al prossimo numero nel quale, se vorrete, andremo a caccia di divertimenti in Ludus, uno dei siti italiani dedicati al divertimento elettronico piú visitati.