L'americano Roy C. Farrell e l'australiano Sydney H. de Kantzow fondarono la Cathay Pacific Airways a Hong Kong il 24 settembre 1946. Inizialmente la sede era a Shanghai, ma, successivamente, i due uomini si spostarono a Hong Kong e fondarono la Cathay Pacific Airways (la leggenda narra che Farrell e un gruppo di corrispondenti stranieri coniarono lo straordinario nome della linea aerea nel bar dell'Hotel Manila!).

La nuova azienda inizio` a gestire voli passeggeri diretti a Manila, Bangkok, Singapore e Shanghai. Si amplio` velocemente e, nel 1948, una delle maggiori aziende commerciali di Hong Kong, la Butterfield & Swire (oggi chiamata Swire Group) acquisto` il 45% delle azioni dell'azienda.

Nel decennio successivo, la flotta della Cathay Pacific si amplio` e miglioro` introducendo posti di Prima Classe e Classe Economica.

Gli anni sessanta rappresentarono la maturita` della Cathay Pacific. Tra il 1962 e il 1967 l'attivia`crebbe a una media del 20% annuo. La compagnia inizio` inoltre il servizio internazionale (un'altra anteprima) diretto verso le citta`giapponesi di Osaka, Fukuoka e Nagoya.

Nuovi orizzonti
Nei primi anni settanta, la Cathay ha iniziato a servirsi delle piu` recenti tecnologie, con un sistema computerizzato di prenotazione dei posti e simulatori di volo. Il primo Boeing 747-200 giunse a Hong Kong alla meta` del 1979, e gia` alla fine di quell'anno l'azienda fu in grado di offrire voli diretti a Londra. Nel momento in cui vennero ad aggiungersi alla flotta altri B747, la Cathay Pacific ampliò il suo servizio - verso l'Europa e il Nord America.

Gli anni ottanta furono un decennio straordinario per l'industria aereonautica. Nel pieno di un boom economico mondiale - capeggiato dall'Asia -, non avevano mai volato tanti uomini di affari, turisti e aerei cargo. E fu proprio durante questo decennio che la Cathay Pacific amplio` la propria rete internazionale includendo Londra, Brisbane, Francoforte, Vancouver, Amsterdam, Roma, San Francisco, Parigi, Zurigo e Manchester.

I primi anni novanta furono un periodo difficile per l'industria aereonautica. La Cathay Pacific rimase comunque fiduciosa, consapevole del fatto che Hong Kong -- la sua dimora -- era ragionevolmente il miglior posto del mondo come base di una linea aerea. L'azienda lancio` al contempo un programma che garantisse servizi di qualita` superiore ai passeggeri. La linea aerea prese inoltre l'importante decisione di cambiare la propria livrea bianca e verde per trasformarla nella dinamica e ormai famosa immagine della "pennellata" asiatica

Alla meta` degli anni novanta, la Cathay Pacific poteva contare su una flotta di aerei tra le piu` giovani al mondo; il programma aziendale di sostituzione e aggiornamento coinvolse ordini e opzioni per l'incredibile somma di US$ 9 miliardi, impiegati per i nuovi aerei cosi` da avere una flotta piu` giovane, silenziosa ed efficiente.

Mentre il servizio passeggeri della Cathay Pacific continuava a crescere aumentando i suoi punti di forza, la divisione cargo della linea aerea stava giocando un ruolo sempre piu` cruciale nella crescita e nell’espansione della compagnia. Oggi, gli aerei cargo della Cathay Pacific apportano quasi il 30 percento delle entrate complessive.