Il fatto sinottico è stato percepito fin dall'antichità e ha ricevuto diverse soluzioni storiche:

- La soluzione radicale di Marcione: risolve il problema eliminando i primi due vangeli e ritenendo solo Luca!

- La soluzione di Taziano: armonizzazione materiale dei quattro vangeli e riduzione a uno (Diatéssaron).

- La soluzione di S. Agostino: armonizzazione formale (De consensu Evangelistarum libri IV).

  - La soluzione di Busebio di Cesarea: dieci canoni = tentativo anticipatore della smossi (Canones decem harmoniae evangeliorum).

  - La soluzione delle smossi moderne: la prima è quella di Griesbach (Halle, 1776).

Gli autori antichi non avvertirono però il fatto sinottico come problema e ritennero di poterlo spiegare in termini di concordanza e di dipendenza: i vangeli sarebbero stati redatti nell'ordine in cui si trovano nel canone: Mt, Mc, Lc. Mc abbrevia Mt, Lc invece lo allarga.