Già ad un primo esame si nota come la chiesa abbaziale, posta sulla cima del monte indichi la supremazia del mondo spirituale, mentre i robusti bastioni alla base dimostrano la potenza militare a difesa del villaggio, centro economico.

Un'altra caratteristica di questo luogo sono le maree, biquotidiane, tra le più potenti d'Europa. Anticamente acquistò la fama di un luogo pericoloso proprio per via delle sabbie mobili che si venivano a creare dal risucchio dell'acqua durante le maree. Si parla anche di una foresta scomparsa e di miracoli avvenuti nella baia e tutto quanto ha contribuito a creare un alone leggendario intorno al santuario.

La forma del colle è inconfondibile, basti immaginare che il gradino di ingresso all'abbazia si trova a 55,30 metri sul livello del mare, mentre la sommità della costruzione è a quota 78,60.

La caratteristica principale che attira l'attenzione di molta gente sono i vari stili che si riconoscono ancora molto bene adoperati per la realizzazione del complesso dal X secolo al XV.
Infatti l'intero complesso venne costruito, modificato e ricostruito a partire dai secoli più oscuri dell'alto medioevo al gotico fiorito, dopo la guerra dei cent'anni.
E' quindi interessante approfondire i dettagli della sua architettura.

Ad esempio, il campanile e la guglia sono stati ricostruiti l'ultima volta durante i restauri del 1897, con gli stili del XIX secolo, neoromanico per il campanile e neogotico per la guglia, essendo questi gli elementi più esposti e soggetti alle intemperie.
Nel XIX secolo l'abbazia venne addirittura adibita a carcere e definitivamente sconsacrata.

Solo dal 1969 una piccola comunità di 7 benedettini è ritornata a vivere nella badia ridando alla costruzione quella funzione monastica persa nel 1790.

Il Villaggio
Ai piedi del monastero si trova il villaggio, costruito in origine come luogo si sosta e di ristoro dei pellegrini in visita al santuario.  Anticamente il borgo era composto da case in legno o in pietra ed la sua economia era basata sull'accoglienza dei forestieri e dei pellegrini. Infatti inizialmente al villaggio esistevano delle locande capaci di offrire un pasto ed un giaciglio. In seguito nacquero anche piccoli locali che mettevano in vendita immagini di culto "inventando" i souvenirs.
Data la posizione non poteva mancare la pesca come costante risorsa commerciale.

Nel 1204 scoppiò un enorme e devastante  incendio, appiccato dai Bretoni,  capace di distruggere tutte le costruzioni del fianco nord della montagna. All'epoca l'entrata del monastero si trovava a nord ovest ed il primo villaggio si affacciava sul mare, in direzione di Tombelaine.
Il villaggio crebbe poi intorno all'unica strada che dalla spiaggia saliva fino in cima al monte per raggiungere il monastero.

La chiesa parrocchiale è però dedicata a San Pietro, avendo preso il posto di un antico santuario probabilmente addirittura anteriore a quello di S. Michele.
Il massimo momento di splendore della città coincise buffamente con la guerra dei 100 anni, quando 119 cavalieri si insediarono sul monte per difenderlo dagli attacchi inglesi.

Nel XVI venne aggiunta la Porta dell'Avanzata, costruita per controbattere i progressi che l'artiglieria aveva fatto.

Le fortificazioni comprendono anche la seconda porta, chiamata della Piazzaforte, e la terza chiamata Porta del Re, voluta quest'ultima dall'abate Robert Jolivet prima che passasse agli inglesi nel 1420.

Protetta lateralmente da due torri, essa era preceduta da un fossato superabile da un ponte levatoio e chiusa da una saracinesca ancora esistente.
 

Una quarta porta prende il nome Porta del Re per il fatto che al piano superiore vi era l'alloggio di colui che la presidiava a nome del re. 

Pare però che la prima chiesa sul monte e dedicata a S. Michele venne costruita solo nel VIII secolo.

Il monumento più antico che esiste sul monte è una chiesa carolingia, Notre Dame sous Terre, eretta sulla grotta artificiale voluta da Aubert in seguito al suo sogno. Essa è particolare per via delle sue due navate.

Con molta probabilità in origine ne aveva una sola, divisa in seguito forse per ragioni architettoniche.

Così nel 966 arrivarono al Mont Saint Michelle 12 monaci, guidati dall'abate Maynard. Sebbene il numero di persone possa sembrare esiguo pare che non vi furono mai più di 60 monaci contemporaneamente.

Quando nel XI secolo in Europa occidentale si sviluppò lo stile romanico, caratterizzato da grandi chiese con pianta a corce e volte in pietra, a Mont Saint Michelle esisteva ancora la vecchia chiesa carolingia di Notre Dame sous Terre. La si doveva rimodernizzare.

Si decise quindi di costruire una serie di cripte lungo i fianchi del monte in modo tale che, raggiungendo in altezza tutte lo stesso livello, potessero rappresentare un solido basamento al coro ed ai bracci del transetto.

Così la vecchia chiesa carolingia venne trasformata in cripta a sostegno per la navata.

Ma la storia del monastero non termina certo quì. Con il passare dei secoli subì ancora moltissime modifiche e ristrutturazioni. Il coro romanico del XV secolo venne distrutto e la navata fu accorciata della metà nel XVIII secolo...