Lassù a 751 m. di altezza, viene rispecchiata la tipica cultura siciliana: case costruite col tufo giallo e caloroso e spesso dipinte di bianco e dei colori della terra.
Qui e là, specie lungo corso Vittorio Emanuele, vi sono tracce delle antiche botteghe medioevali, i così detti "Balatari" che prendevano il nome della "Balata" (la pietra d'appoggio) alla quale si affacciava il venditore. La città viene soprattutto caratterizzata dai reperti archeologia di una nobiltà che ci riporta all'epoca in cui qui viveva Astarte, clima dea della fecondità.Presso il tempio, ricolmo di tesori favolosi una gigantesca pira guidava i marinai attraverso il periglioso mare Mediterraneo e li invitava a rendere omaggio alla dea loro protettrice. Da esso partivano ogni anno le sacre colombe dirette al tempio gemello di Astarte a Sicca Veneria in Africa, il cui volo è ricordato nello stemma della città. La fondazione di quest'ultima è più tarda di quella del santuario, essa è attribuita dal mito ad un omonimo figlio di Afrodite, la dea che si insediò nel tempio ericino e alla quale seguirà Venere , sacra dea dell'amore dei Romani 5 i quali mantennero e consolidarono il tempio senza prestare invero grande attenzione alla città.
L'importanza strategica della città, posta a dominare le valli sottostanti dal suo pizzo solitario, era andata via via decadendo a favore di Trapani, fondata ai suoi piedi. Così Erice si avvolse sempre più nel silenzio.
Il geografo Ibn Jubair ci parla non più della città di Venere Ericina, ma del borgo normanno che Ruggero II volle edificare sul precedente insediamento e che chiamò Monte San Giuliano in onore del Santo che, nel corso dell'assedio al monte, gli era apparso in sogno. Dell'antica Erice la nuova cittadina manteneva soltanto antiche mura, sul lato nord. Del tempio non rimaneva più nulla: al suo posto Ruggero Il aveva fatto costruire una massiccia fortezza che oggi è suggestivamente detto Castello di Venere. Al principio di questo secolo furono rinvenuti colonne, frammenti di cornice e di mosaici, ma oggi c'è solo un pozzo, all'interno dell'originario recinto del tempio, detto pozzo di Venere, che purtroppo ha ben poco fascino.
Della rigorosa architettura chiaramontiana originaria sono sopravvissuti al secoli solo i due portali d'ingresso, il principale, preceduto da un portico rettangolare del '400 e quello sul fianco sinistro. Vari rifacimenti si notano soprattutto all'interno che si presenta in un ibrido stile neogotico della fine del 1800. Di fronte alla chiesa si eleva il massiccio campanile già torre di vedetta, di stile chiaramontiano.

Itinerario di visita

Entrando dalla "Porta Trapani", si incontra quasi subito la "Chiesa Matrice" (percorrendo la via Vito Carvini), edificata nel XIV secolo ma più volte modificata; all'interno, in stile neogotico, del XVIII secolo tranne il presbiterio ed alcune cappelle del '500 - si custodiscono dipinti e sculture risalenti al periodo compreso fra il '400 ed il '600. Di fronte ad essa si eleva il "campanile", la cui costruzione è attribuita da alcuni a Federico d'Aragona. La via Calvini è collegata da numerose "vanelle" alla via Rabatà, lungo la quale si dispongono gli avanzi dei poderosi "bastoni elimo-punici", una possente cortina di massi calcarei, alcuni dei quali recano incise lettere fenicie. Ritornando alla matrice, imboccando la via Generale Salerno, si giunge alla Piazza del Mercato, la quale prospetta il grande complesso della "chiesa-convento di San Marino". Fondata da Ruggero il Normanno I, la chiesa fu ristrutturata alla fine del XVII secolo e nuovamente ristrutturata nel successivo. All'interno vi sono dipinti dei fratelli Marino (XVIII secolo).
Seguendo la via Gen. Salerno, si giunge poi alla "Chiesa di san Giuliano", fondata da Ruggero nel 1080. Poco lontano le chiese di "San Cataldo" e di "San Giovanni Battista", quest'ultima sovrastata da una grande cupola bianca all'interno della quale si custodiscono opere di Antonello Gagini e della sua scuola. Dallo slargo davanti alla chiesa. una scaletta si affaccia alla "Villa Comunale"( detta "il Baglio") al "Castello Pepoli" e al Castello di Venere. Il centro della città è la piazza Umberto 1 sulla quale si affaccia il Palazzo Comunale. al cui interno sono collocati il "Museo" e la "Biblioteca Comunali". Il rimo custodisce fra l'altro bassorilievo marmoreo di Antonello Gagini (1525) raffigurante l'Annunciazione, ed una piccola "Testa di Afrodite", in marmo prassitelico del IV secolo a.C.. Erice ospita infine la sede del Centro Internazionale di Cultura "Ettore Majorana", all'interno dell'ex Conservatorio-Monastero di San Pietro.Il nostro viaggio attraverso un mondo a dir poco "parallelo", per le sue caratteristiche, è terminato,ma è certo che un esperienza simile rimarrà impressa tra le pagine degli affascinanti ricordi della nostra vita.