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Castiglione.
Nel
territorio di Conversano, dove una modesta altura domina
l'ampio paesaggio agrario sottostante, gli
"antichi" posero la loro dimora.
L'altura è oggi denominata Castiglione, perché così si
chiamava la contrada in età medioevale. Il paesaggio
circostante è quello posto tra la vicina Conversano, e
la retrostante Castellana Grotte. Gli antichi abitatori,
che per primi occuparono la collinetta, furono alcuni
gruppi di allevatori e contadini dell'età del Bronzo.
La scelta del colle in età antica non dovette essere
casuale. L'avvallamento posto ai piedi della collina
raccoglieva, infatti, sufficienti risorse idriche (il
" lago") disponibili fino alla stagione estiva;
il fertile terreno agrario, allora in gran parte
ricoperto di vegetazione boschiva, agevolava la
coltivazione dei primi prodotti; il rilievo collinare che
tocca alla sommità 260 m. di quota, offrva una naturale
difesa.
Ombreggiati dalle piante di ulivo e più ancora dal fitto
fogliame di querce secolari, i fianchi della collina di
Castiglione nascondono, a chi guarda da lontano, i resti
dell'antico abitato. Solo quando si percorre l'ultimo
tratto della ripida stradina che porta alla sommità
dell'altura si cominciano a scorgere i resti di una
robusta muratura e, più in alto, il corpo compatto e
nitido, dopo il recente restauro, di una Torre
quadrangolare.
A piano terra, oltre che la robustezza dei muri potremo
facilmente osservare come la Torre abbia inglobato una
precedente struttura. Si tratta di una porta urbica, di
cui è possibile vedere un analogo esempio in Conversano,
la cosiddetta "Porta delle Gabelle" datata al
1338. |
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Questa
porta di Castiglione si congiungeva, evidentemente, alla
fortificazione muraria che ancora circonda la parte alta della
collinetta e che in età medioevale (secolo tredicesimo-
quindicesimo) difendeva il casale di Castiglione. Quello che può
comunicarci questo residuo di muro è una concreta immagine
d'insieme del sistema difensivo del casale che nell'aria interna
(mq. 13000) si sviluppa con le sue strade, con gli edifici di
abitazione e di lavoro, con le strutture proprie di un piccolo
abitato rurale.
Non mancava, naturalmente, l'edificio di culto: è, infatti, la
chiesetta dell'Annunziata. Si trattava di un piccolo edificio ad
aula rettangolare con abside semicircolare rivolta a ad oriente,
ed un secondo ambiente affiancato sul lato sinistro.
Le fondazioni di alcuni ambienti di abitazioni, in genere
ricoperte dagli strati di terriccio e di materiali litici
accumulatisi nei secoli, in qualche punto sono state messe in
evidenza dagli scavi di questi ultimi anni. Ma la quasi totalità
delle strutture urbane è ancora da riportare alla luce.
I reperti fissano i termini di vita nel casale medioevale di
Castiglione tra il tredicesimo e la fine del quindicesimo secolo.
Già nel dodicesimo secolo, però, la contrada compare più volte
ricordata nei documenti, sia per la presenza di terre coltivate
che per i numerosi pozzi scavati probabilmente nel
"lago". Ampi erano nella zona i possessi del monastero
benedettino di Conversano e, naturalmente, la terra o casale di
Castiglione rientrava nei possessi feudali dei conti di
Conversano. Nel 1494 Castiglione è ormai documentato tra i
casali disabitati del territorio, ma non si conoscono le ragioni
della sua scomparsa.
Si è scoperto che i primi gruppi umani che frequentarono
l'altura, fin dall'età del Bronzo medio (secolo quattordicesimo
a.C.), stabilirono sul colle la loro dimora capannicia. Non
sappiamo però se la vita proseguì con continuità o se vi
furono delle interruzioni.
Le strutture murarie difensive (tratti di cinta del tipo
"megalitico", al di sotto della muratura medioevale) e
abitative sono le tracce oggi osservabili nella località e
risalenti all'abitato indigeno pauceta (antico popolo dell'Apulia
nell'Italia Meridionale). Nulla, invece, è possibile oggi vedere
sul terreno dell'antica necropoli, parzialmente esplorata con gli
scavi del 1957- 58. Si rinvennero, allora, numerose tombe, i cui
corredi funebri restituirono materiali databili dal sesto al
quarto secolo a.C..
Il corredo di una grande " tomba a tumulo", la
cosiddetta Specchia Accolti smantellata nel 1953 contenente
ceramica geometrica, due punte di giavellotto e materiale bronzeo
tra cui un bell'elmo corinzio del sesto secolo a.C. (conservati
presso il Museo Archeologico di Taranto) sono la chiara
testimonianza di contatti commerciali di questa parte della
Peucezia con aree esterne alla regione. Nel generale ambiente
economico agricolo- pastorale di Castiglione e dell'intera area
di Conversano antica (Norba), è questo materiale una conferma
della esistenza nella Peucezia di una aristocrazia locale,
sicuramente detentrice del potere all'interno dei centri abitati.
Più
rare appaiono le tracce archeologiche dal terzo secolo in poi,
segno della decadenza e forsa della scomparsa dell'abitato.
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