Nella Bibbia la parola "giudaismo" compare per la prima volta nel Secondo libro dei Maccabei, vale a dire nel II secolo a.C. (cf 2Mac 2,21; 14,37-38).
Paolo usa questo termine in Gal 1,14-15:

"Voi avete certamente sentito parlare della mia condotta di un tempo nel giudaismo, come io perseguitassi fieramente la Chiesa di Dio e la devastassi, superando nel giudaismo la maggior parte dei miei coetanei e connazionali, accanito com'ero nel sostenere le tradizioni dei padri".

Cosa designa questo termine? Concretamente la vita di un popolo in cui la religione gioca un ruolo fondamentale e compenetra i costumi, la cultura e la politica. Tre realtà principali gravitano attorno all'idea di "giudaismo": la legge, il tempio e il sacerdozio. Di esse la legge (Torah), intesa come insegnamento e regola di vita, è senz'altro la più specifica e caratterizzante.