Esseri Viventi

primario, Nel cambriano infatti sono presenti foraminiferi, spugne, tetracoralli, vermi, brachiopodi, molluschi, crostacei, trilobiti, echinodermi primitivi. Si deve quindi supporre che la vita abbia avuto inizio sul nostro pianeta molti milioni di anni prima, come infatti confermato dai resti fossili rinvenuti in rocce dell'archeozoico. Nel siluriano comparvero i primi vertebrati, gli agnati o ciclostomi e successivamente gli ostracodermi, e i vegetali, inizialmente rappresentati da alghe, conquistarono le terre emerse con forme molto semplici, simili ai muschi; in seguito comparvero e si diffusero le crittogame vascolari. Nel devoniano i vertebrati, divenuti più frequenti, erano rappresentati anche da placodermi e pesci, come stegoselaci, crossopterigi e dipneusti. Alla fine di questo periodo, durante una fase climatica particolarmente arida, un gruppo di vertebrati generalmente considerati anfibi, ma per molti caratteri ancora assai simili ai pesci crossopterigi, gli ittiostegali, si spinsero sulle terre emerse. Nel carbonifero la flora, inizialmente di clima caldo umido, era composta da licopside, equisetali, felci arboree e gimnosperme con ginkgoine e conifere. Lo sviluppo di queste ultime venne favorito dalle intense glaciazioni verificatesi durante il permiano. Contemporaneamente comparvero anche i rettili, che si diffusero rapidamente nel permiano, perché erano i primi vertebrati terrestri completamente indipendenti dall'acqua, mentre l'aridità persistente metteva in difficoltà gli anfibi e faceva soffrire le piante comparse nel carbonifero, favorendo al contrario la diffusione delle gimnosperme. Tra i rettili si differenziarono i terapsidi, che nell'era successiva diedero origine ai mammiferi. La fine del primario è caratterizzata dalla estinzione di numerosi gruppi, provocata forse dalla fortissima aridità che prosciugò i bacini interni e ridusse l'estensione dei mari, aumentando così la competizione tra gli organismi marini. Tra i gruppi estinti si possono citare le fusuline, i tetracoralli, i tabulati, i trilobiti, ecc.

Nei mari, sono già presenti le alghe, organismi pluricellulari vegetali in grado di compiere la fotosintesi, organismi in grado di mangiarle e, di mangiarsi fra di loro: gli animali.