I GUERRIERI.
Le armi - Costume - Prodezze - Regole
Il popolo celtico era formato da centinaia di tribù che
si combattevano senza sosta, e che consideravano l’onore come un tesoro
inestimabile, da difendere a qualsiasi prezzo, e la guerra come un piacevole
passatempo volto a mantenere attivi i propri nobili e, nel contempo, a
procurarsi ingenti ricchezze dagli sconfitti. Dall’epica mitologica celtica…tra
la quale spicca per completezza e splendore quella irlandese…possiamo desumere
un ritratto del guerriero non dissimile da quello tracciato, con timore e
ammirazione, dagli scrittori latini. Un uomo possente, abile nel combattimento e
amante delle feste, di cui la società riusciva ad incanalare l’ardore con un
ferreo sistema di regole e codici di comportamento, e che, in battaglia,
sfoderava tutto il furor che era costretto altrimenti a sedare, sgomentando i
nemici che non conoscevano la sua razza con terrificanti ostentazioni di
selvaggia potenza e incredibile orgoglio, giungendo a combattere, come accadeva
presso i Galli continentali e, almeno agli inizi, anche nelle tribù britanniche
e irlandesi, nudo, in segno di sprezzo del pericolo e di sfoggio della propria
forza e virilità, e tracciando sul proprio corpo con il guado simboli e spirali
che spaventavano chiunque lo vedesse. O appendendo per i capelli al proprio
carro da guerra le teste dei nemici uccisi, mozzate per esibirle quale
trofeo.
Un costume abbastanza sinistro, che non
mancò di impressionare debitamente Greci e Latini: questi trofei venivano
inchiodati anche, di solito, alle architravi delle porte, e più tardi anche
quando questo uso scomparve rimase quello di far scolpire sulle architravi, e
sui capitelli, simboliche teste recise. Si conoscono peraltro simili lavori
scultorei anche per periodi in cui la pratica della decapitazione era ancora
attiva: non dimentichiamo che essa scomparve in Gallia ed in Britannia solo con
la romanizzazione, ed in Scozia e Irlanda con la conversione al cristianesimo, e
sono presenti teste scolpite anche risalenti a epoche precedenti.
I guerrieri celtici indossavano spesso manti di tartan,
la cui tintura avevano appreso dagli Sciiti, e si lasciavano crescere i baffi
impomatati abbastanza da poterli usare come filtro per le bevande. Erano uomini
imponenti, alti e forti, e le loro lunghe capigliature chiare, unitamente alle
enormi spade a due mani ed agli alti scudi, impressionarono notevolmente i loro
contemporanei classici, piccoli di statura e scuri di pelle. Oltre alla pesante
spada a doppio taglio, un guerriero era in genere armato con diverse daghe
portate alla cintura, uno o più giavellotti non più lunghi di un metro e una
grande lancia dalla punta di ferro. I guerrieri celtici di rango più alto
andavano a combattere su un rapido carro da guerra, simbolo del loro potere, che
aveva una notevole forza di penetrazione quando, a grande velocità, si scontrava
con la prima linea dell’esercito nemico, creando scompiglio e falciando decine
di uomini con le ruote falcate e con le armi del guerriero, che poteva guidare
da sé il veicolo o lasciare il compito ad un auriga, rimanendo di fianco a
lui.
Per un guerriero, come nella migliore
tradizione fantasy, l’onore rappresentava tutto; un uomo si valutava in base ad
esso, e, difatti, uno degli strumenti più pericolosi nella società celtica era
la satira, un particolare canto dei poeti che, deridendo un uomo, ne causava
l’allontanamento dalla società e, spesso, perfino la morte, autoinflitta più o
meno consciamente. Ogni guerriero era tenuto a difendere, a prezzo della vita,
il suo onore, insieme a quello del suo clan e del proprio popolo.
SPADE
Un altro archetipo fantasy, le classiche spade
incantate, giunge in effetti dalla tradizione folcloristica celtica. Si legge,
in un brano della “Seconda battaglia di Mag Tured: “Fu alla battaglia di Mag
Tured che Ogmè il campione trovò Orna, la spada di Tethra, uno dei re dei
Fomoire. Ogmè la trasse dal fodero e la pulì. Allora la spada riferì le imprese
che aveva compiuto. A quel tempo era infatti comune che, quando una lama fosse
snudata, rendesse note le gesta che, grazie ad essa, erano state intraprese. Per
questo le spade, una volta snudate, hanno diritto al tributo della pulitura, ed
è sempre per questa ragione che vi si conservano degli incantesimi. Ora, il
motivo per cui i demoni solevano allora parlare attraverso le spade era che le
armi venivano venerate dagli uomini ed erano usate come salvaguardia.” Il nome
“demoni” è, ovviamente, una manipolazione dell’amanuense cristiano addetto alla
copia del manoscritto; in ogni caso, è probabile che esistesse una credenza
secondo cui le armi fossero abitate dagli spiriti, o avessero comunque un’anima.
L’accenno alla venerazione delle armi, invece, fa forse riferimento ad un vero e
proprio culto delle spade, alle quali ci si rivolgeva nei canti e su cui si
pronunciavano i giuramenti, nella convinzione che l’arma si sarebbe rivoltata
contro eventuali bugiardi. L’esistenza di spade e armi “magiche”, infine, è più
che nota: basti pensare alla spada Caladbolg di Fergus Mac Roìch, la Dura e
Lucente, in grado di tagliare perfino le rocce- dalla quale deriva la Excalibur
del ciclo arturiano- o alle numerose lance incantate come Luin, in grado di
prevedere l’esito di una battaglia o di scatenare incendi, armi, queste, sulle
quali ritornerò comunque. Le ampie lame delle spade celtiche potevano
raggiungere anche il metro di lunghezza: armi davvero temibili. In un primo
tempo esse erano usate unicamente per colpire di punta, e le loro dimensioni
erano pertanto più ridotte; poi si ingrandirono, in modo tale da potere anche
fendere con ambo i tagli, ed in seguito, nella loro terza fase, si allungarono
ulteriormente e le punte divennero smussate, permettendo di colpire- seppure con
devastante potenza- unicamente di taglio. Le else celtiche avevano una
conformazione del tutto particolare, differente da quella tipica del medioevo
europeo- che rendeva la spada in un certo qual modo simile ad una croce-
tendente più ad una forma ad X, a volte antropomorfizzata con una testa scolpita
tra i due bracci superiori, a loro volta foggiati in modo tale da divenire
simili a braccia. Le spade finora descritte erano quelle, presenti sia
nell’epica sia, e soprattutto, nei sepolcri, forgiate espressamente per la
guerra. Sono presenti però anche altre spade, da parata, di dimensioni
notevolmente più piccole- circa la metà- ricche di intarsi e decorazioni, sia
sull’elsa che sulla lama, che potevano essere realizzate in ferro ma anche in
bronzo o oro, e costituivano più che altro uno “status symbol” ed oggetto di
esibizione.
Nel Tàin Bo Cuailnge, nello
splendido brano intitolato “Il carro falcato ed il grande massacro di Mag
Muirthemne”, Cù Chulainn si munisce in modo a dir poco abbondante, e tra le armi
che prende con sé vi sono “le sue otto piccole spade e la spada dall’elsa
d’avorio e la lama brillante”. Questa testimonianza può essere sufficiente: i
Celti non riponevano comunque fiducia nelle piccole armi da parata, preferendo
affidarsi alle ben più letali spade da guerra.
Anche i foderi delle spade erano decorati con tarsie e
rappresentazioni zoomorfe o antropomorfe- si può ammirare un bellissimo lavoro
di questo tipo sul fodero di una grande spada celtica ritrovata a Hallstatt
.immagine a pag 83 Sia la mitologia che gli autori classici descrivono come i
foderi fossero spessi assicurati con pesanti catene di ferro, d’argento o di
bronzo, appese all’altra estremità alla cintura o alla armatura del guerriero;
tali catene avevano comunque funzioni principalmente ornamentali.
IL GIAVELLOTTO
Altra arma di grande importanza per l’eroe celtico è il
giavellotto; nell’epica irlandese ne esistono numerosi incantati, come il gae
bolga di Cù Chulainn, la cui punta si apre in ventiquattro arpioni quando
colpisce, o la deil chliss, che confondeva la vittima, rendendola incapace di
distinguere la direzione da cui proveniva l’arma, per poi ucciderla. Diodoro
Siculo scrive come i giavellotti celtici avessero punte più lunghe dei gladi
romani. Durante le battaglie, i due eserciti, prima che avvenisse lo scontro
fisico tra i guerrieri si scagliavano vicendevolmente i giavellotti, spesso
anche dai carri da guerra in corsa. Persino durante l’attacco alle fortezze, i
guerrieri utilizzavano i giavellotti, sia scagliandoli dalle mura nel caso dei
difensori sia, per gli attaccanti, azzardandosi a tirarli da terra o
posizionandosi in un luogo più alto rispetto alla fortezza e quindi
bersagliandola. A volte, queste armi sono confuse con i “dardi di guerra”, una
loro versione più piccola che aveva però suppergiù la stessa
funzione.
LE LANCE
Anche le lance erano abbondantemente utilizzate; Diodoro
riferisce le loro grandi dimensioni, che sono peraltro descritte anche
nell’epica, sia pure con la consueta esagerazione tipica dei Celti- la lancia di
un eroe è più volte paragonata al palo centrale della dimora di un re, oppure
all’asta di un giogo per buoi. Queste le parole di Diodoro Siculo: “ Le lance
che brandiscono in battaglia che loro chiamano lanciae hanno punte di un cubito
o più di lunghezza e poco meno di due palmi di larghezza […]” La mitologia
celtica insiste molto anche sul numero e sulle dimensioni dei rivetti, ossia i
chiodi ribattuti che si trovano sull’asta sotto alla lama, e che hanno sia una
funzione puramente estetica, sia quella di far sì che l’arma rimanga conficcata
nel corpo della vittima in modo tale che, strappandosela via, questa non possa
far altro che causarsi terribili lacerazioni e ferite. Allo stesso scopo, spesso
la lama era seghettata o ondulata.
ARCO
Al pari degli Achei dei primi secoli, anche i Celti, nonostante i
loro numerosi contatti con gli Sciiti, da sempre formidabili arcieri,
disapprovavano grandemente l’uso di quest’arma, ritenuta adatta solo a uomini
incapaci di combattimenti onorevoli faccia a faccia.
SCUDO
Lo scudo, spesso ogivale, era realizzato in legno con una
nervatura per rinforzarlo, bordato con una striscia di bronzo o ferro e dotato
di un grande umbone metallico al centro. Nell'epica irlandese si accenna anche
all 'uso di affilare il bordo dello scudo, tanto che uno dei giochi di abilità
dei guerrieri era il colpire contemporaneamente con il bordo dello scudo, la
lancia e la spada; in ogni caso, è probabile che l'uso dello scudo sia stato
presto abbandonato, in quanto pesante- gli scudi celtici potevano essere alti
come un uomo- e di poco riparo: il suo spessore, infatti, era assai misero e
forniva quindi ben poca protezione. Con il tempo, perciò, questo strumento di
difesa cadde in disuso dato anche il suo impedimento alla mobilità ed alla
velocità, caratteristiche, queste, che costituiva una componente indispensabile
dei guerrieri celtici.
I guerrieri usavano vestirsi con ampie tuniche di cuoio
o di stoffe variopinte, brache, mantello fermato da una fibula e stivali. Le
grosse corazze (che pure c'erano) erano poco usate, in quanto costose e troppo
pesanti per uomini che preferivano affidarsi sì alla potenza, ma anche a
rapidità ed agilità. Era invece possibile che fossero usati bracciali di ferro o
di cuoio bollito. Di certo esistevano le cotte di maglia (armature formate da
anelli di ferro intrecciati), che furono inventate dai Celti e più tardi imitate
dai Romani; esse furono la protezione più usata per tutto, o quasi, il medioevo
europeo.
Anticamente i Celti combattevano
completamente nudi, in segno di totale disprezzo della morte; in seguito questo
uso è stato abbandonato da molti, come si evince anche dal brano del Tàin Bo
Cuailnge in cui i giovani guerrieri Connachta deridono il vecchio Iliach a causa
della sua nudità. Sempre questo testo ci fornisce anche informazioni sulle
protezioni utilizzate, in Irlanda, dai guerrieri: esse non dovevano costituire
un impaccio e riuscire a difendere discretamente chi le indossava. Nel brano già
citato “Il carro falcato ed il grande massacro di Mag Muirthemne” le protezioni
di Cù Chulainn sono queste: diverse tuniche sovrapposte di pelle incerata,
“rigida e compatta” (tenute aderenti al corpo, nel caso specifico di Cù
Chulainn, con lacci, corregge e corde in modo che non se le strappasse via di
dosso in preda al riastràd- vedi sezione sulla mitologia), un cinto di cuoio da
battaglia a protezione di vita e torace, fatto con “la parte migliore della
pelle dei fianchi di sette vitelli di un anno”, due “grembiali” sovrapposti, il
primo di seta e l’altro di flessibile cuoio di mucca, ed un’altra cintura da
battaglia. L’equipaggiamento dell’auriga è invece decisamente, in ogni caso,
meno pesante: Laeg Mac Riangabair, il confidente ed auriga di Cù Chulainn, veste
con “una tunica di pelle leggera come l’aria, pelle di daino cucita in modo
saldo ed elastico, che non gli impacciava i movimenti delle braccia”, sulla
quale porta un mantello di piume di corvo, attribuito dal Tàin a Dario il
Persiano o all’imperatore romano Nerone, ed un “elmo crestato, squadrato,
piatto, di vari colori e forme, che gli scendeva oltre metà della spalla” come
ornamento. Sulla fronte, poi, Laeg si pone una fascia di fili dorati “per
distinguersi dal suo padrone”. Tutto il carro da guerra, inoltre, è irrobustito
da Laeg con spuntoni, lame ed uncini, e così pure i cavalli con una armatura di
ferro, sebbene non mi risulta che arnesi simili siano mai stati ritrovati; essi
potrebbero essere interpolazioni di un copista o che la tradizione ha sviluppato
più tardi, per quanto, in effetti, molti oggetti senza dubbio esistiti non siano
ancora venuti alla luce tramite le ricerche archeologiche, e non è detto che un
discorso del genere non vada fatto anche per questi. Gli aurighi, per mostrare
la propria spericolatezza ed abilità, correvano, con i cavalli lanciati al
galoppo, lungo tutta l’asta del carro, quindi si voltavano e tornavano indietro;
la mitologia, come anche la storia, celtica, è ricca di simili dimostrazioni,
chiamate “prodezze” nei testi epici ma non sempre spiegati. Altri attributi
degli aurighi erano la capacità di “fendere dritto”, ossia mantenere sempre la
giusta strada, “saltare alto”, cioè riuscire a condurre il carro anche su
terreni estremamente accidentati, ricchi di balzi e fosse, e “dare il giusto
colpo di frusta”. La leggenda vuole che Laeg riuscisse a guidare rimanendo
voltato indietro per giocare, nel frattempo, con Cù Chulainn a fidchell, sorta
di scacchi, e vincere una partita ogni due.
Le “prodezze” dei guerrieri erano però ben altre. Si
trovano spesso, negli elenchi, lunghe enumerazioni di “prodezze” che non vengono
però spiegate, come ad esempio la “prodezza del tuono” ed altre. Altre, invece,
lo sono: ad esempio la “prodezza del salmone”, con la quale Cù Chulainn spiccava
un balzo imprimendosi una forte torsione, ruotando su sé stesso su un asse
parallelo al suo corpo. Oppure il già spiegato “gioco del bordo”, nel quale si
fendeva contemporaneamente con lancia, spada ed il bordo affilato dello scudo.
Alcune, poi, sono ancora più improbabili, come la capacità di stare in
equilibrio sulla punta di una lancia o di scagliare una pietra in modo tale da
colpire sia con il tiro, sia con il rimbalzo (il “colpo di ritorno” con il quale
Cù Chulainn aveva ucciso, da giovane, dodici cigni selvatici). Gli scrittori
latini citano, a proposito dei guerrieri celtici, il tipico furor guerriero che
li caratterizza; esso è paragonabile, in un certo qual modo, con la furia dei
più tardi berserk vichinghi.
Nella mitologia
irlandese, il furor (chiamato qui “riastràd”, cioè “deformazione”) è un
attributo soprattutto di Cù Chulainn, e viene molto enfatizzato: accade così che
durante la trasformazione il giovane subisca un rivolgimento interno di tutte le
ossa ed uno spostamento dei muscoli, che, tra l’altro, si gonfiano a dismisura.
Un occhio è spesso “risucchiato all’interno della testa”, e l’altro diviene
talmente sporgente da cadere quasi sulla guancia. I capelli si rizzano
(particolare, questo, in cui si ravvisa una citazione dell’usanza celtica di
pettinarsi bagnandosi i capelli con la calce e spazzolandoli quindi
all’indietro, così da renderli irti e più spaventosi), e dalla testa si
sprigiona una nebbia sanguigna. In questo stato, il giovane può attaccare gli
amici come i nemici, e si aliena completamente da qualsiasi emozione che non sia
la gioia della battaglia.
Diversi sono,
comunque, i guerrieri che hanno anche attributi caratteristici sovrannaturali,
come ad esempio Fer Diad, l’amico d’infanzia di Cù Chulainn, da questi poi
ucciso, la cui pelle in combattimento diventava di corno.
La guerra costituiva, come già detto, il principale
passatempo dei Celti, ed essa era regolata da regole ferree basate soprattutto
sull’onore. Si strutturava in singole scorrerie più che in campagne militari
vere e proprie, e vi erano alcune diffuse “leggi non scritte” come, ad esempio,
l’evitare di spodestare le stirpi al potere o di invadere un territorio in modo
permanente, limitandosi a dimostrare la propria supremazia sui suoi abitanti;
era preferibile, inoltre, che i guerrieri di rango più elevato non fossero
uccisi ma catturati (E’ bene notare come, presso i Celti, gli ostaggi venissero
trattati con una cortesia enorme, pari a quella che si può avere per un figlio,
e ad essi erano offerti il cibo e gli alloggiamenti migliori per accrescere la
propria fama di uomini generosi e leali). I guerrieri dovevano affrontarsi in
scontri non troppo impari; nel Tàin Bo Cuailnge capita spesso che Cù Chulainn si
vendichi in modo brutale quando i sovrani del Connachta inviano contro di lui
gruppi di uomini numerosissimi per ucciderlo. Questa regola d’onore era chiamata
fìr fer, ossia “impegno d’onore degli uomini”.
I
Celti facevano molto affidamento sul terrore che la vista di simili guerrieri
spargeva tra i popoli loro nemici. In battaglia, l’aristocrazia guerriera
scendeva in campo sui rapidi carri da guerra, che venivano usati prima dello
scontro per sfoggiare la propria abilità e costituivano, inoltre, la prima linea
che veniva a contatto con lo schieramento nemico, penetrando in profondità con
la loro grande forza d’urto. In seguito, i guerrieri scendevano e combattevano a
piedi con le lance e le lunghe spade, seguiti dal resto dell’esercito che
caricava contro i nemici sulla scia dei carri.
Prima delle battaglie in campo aperto tra tribù celtiche era
quindi usanza molto diffusa cercare di impressionare il nemico con giochi atti a
dimostrare il proprio valore, per evitare di spargere il sangue della propria
razza. A volte allo scontro si preferiva ovviare con un duello singolo tra due
campioni.
In altre zone, come in Gallia, si
preferiva fare invece affidamento su una cavalleria leggera, rapida e potente,
che fu imitata poi dai Romani e da tutti gli eserciti medioevali. Nella
mitologia irlandese sono presenti accenni a belve feroci come orsi, cinghiali e
lupi, che, catturate prima della battaglia, erano poi liberate contro l’esercito
nemico, a volte con le zanne cosparse di veleno.
Durante l’assedio a fortificazioni nemiche, quindi anche di tribù
celtiche avversarie, i guerrieri si arrampicavano su scale di legno, mentre i
loro compagni, posti in circolo intorno agli spalti, ne bersagliavano i
difensori con pietre e giavellotti “ponendo in tal modo il nemico
nell’impossibilità di difendersi. […] Catrame bollente e tizzoni imbevuti di
sego, passati di mano in mano, erano gettati contro le fortificazioni nemiche
per provocare incendi” (J. Filip).
La sconfitta
di un popolo così forte in battaglia, perciò, chiaramente non va attribuita al
suo scarso valore, alla poca perizia tattica o all’incapacità di resistere ai
Romani (in effetti, Vercingetorige, ad esempio, vinse gran parte delle battaglie
che combatté…ma perse la guerra a causa della sconfitta ad Alesia). In realtà,
essa deriva in gran parte dalla fortissima tendenza celtica al particolarismo ed
al frazionamento: questo popolo perdette paradossalmente la libertà proprio a
causa della incredibile libertà ed autonomia di cui godevano le centinaia di
tribù e gli infiniti clan. Questo, in linea di massima, può essere vero tanto
per le zone continentali quanto per quelle insulari (Irlanda e Scozia). Per di
più, in Gallia la sconfitta celtica fu determinata anche dalla sottile politica
“culturale” attuata dall’Impero, con conseguente rapido decadimento del fisico e
dell’ardore guerriero celtico a causa dell’influenza sempre maggiore del comodo
stile di vita del sud. Ciò è pienamente riconosciuto dallo stesso Cesare e dai
suoi contemporanei latini, che paragonarono i Galli, ormai corrotti dal lusso
dell’Impero Romano, ai Germani, apprezzando la maggiore componente “selvaggia” e
dura di questi ultimi, vissuti lontano dalle frontiere romane.
Non vi è dubbio che ciò sia vero, ma del resto un simile paragone
può essere tranquillamente fatto anche per le tribù celtiche di Scozia ed
Irlanda, che l’Impero non riuscì mai a sottomettere. Per quanto riguarda la
Scozia, essa fu poi assorbita dall’Inghilterra; l’Irlanda, in un certo qual
modo, non ha mai cessato di essere celtica, pur accettando spontaneamente la
religione cattolica al posto del druidismo, e la dominazione inglese è stato più
che altro un manto superficiale che oggi l’isola cerca di scrollare via dalle
proprie spalle. Il valore guerriero che queste popolazioni non persero mai fece
sì che, ancora nella prima guerra mondiale, le truppe scozzesi con i loro kilt e
gli irlandesi in livrea nera terrorizzavano follemente i tedeschi, che
soprannominarono i primi “le signore dell’inferno”, con evidente riferimento al
peculiare costume che li caratterizzava.
Secondo Herm, invece, la causa maggiore delle sconfitte celtiche fu che questo popolo, cosciente della propria netta superiorità, tanto bellica- dopotutto, aveva sottomesso con facilità Roma, sotto la guida di Brenno, e razziato Delfi, e si era ancora prima imposto su buona parte dell'Europa- quanto creativa- nel giro di quattro generazioni, "quasi un gioco", essi crearono di punto in bianco, con la fase di La Tène, una delle culture più brillanti, anche dal punto di vista artistico, della storia, abbia "troppo confidato" in essa, "invece di accollarsi il duro compito di organizzare e sfruttare con metodo le proprie risorse" (G. Herm, "Il mistero dei celti"). Non ha tutti i torti. Scrive qualche paginaoltre: "[...] Da qui si spinsero a Roma, a Delfi e in Asia Minore. I nuovi signori che sembravano in procinto di assoggettare a sé, quasi d'un balzo, il nostro continente pressoché per intero: slancio che avrebbe prodotto- se tale movimento fosse stato guidato da una volontà- uno dei massimi imperi della storia europea". Ed ecco ancora comparire la colpevolezza delle fortissime rivalità fra clan, tribù, famiglie e fazioni che caratterizzarono i Celti dall'inizio alla fine. Prosegue Gerard Herm: " Ma poi la tempesta si calmò, la forza dei rapidi assalti si esaurì, e rimase solo una serie di industriali di aspirazioni borghesi, manifestamente sprovveduti sia della capacità di integrazione politica degli antichi principi hallstattiani, sia di brillanti condottieri come Brenno e Aneoresto". La fine di una rivoluzione che avrebbe potuto cambiare il mondo.
