Sin dai tempi più remoti, l'uomo ha avvertito il bisogno di esternare il proprio credo religioso attraverso i riti e la realizzazione di simulacri con effigi di divinità alle quali veniva spesso attribuito un aspetto antropomorfo.

Dai documenti conciliari, infatti, emerge quella che resterà per secoli la posizione ufficiale della Chiesa intorno alle immagini pittoriche e, più tardi scultoree, di Dio e dei Santi: ricordare, richiamare alla memoria le vicende del Cristo, della Vergine, le storie esemplari dei Santi, specialmente alle menti deboli e illetterate del volgo, che può conoscere la storia sacra solo attraverso la parola del predicatore o le immagini presenti lungo le pareti del tempio o sugli Exultet.

Delle tre religioni monoteiste: Ebraismo, Islamismo e Cristianesimo, solo quest’ultima concede il culto delle immagini sacre e non condanna l’iconoclastia come empietà.

La statua, sia essa del Cristo, della Madonna o del Santo, infatti, non possiede in sé la sacralità; è il rapporto tra essa e il credente che fa sì che quella, realizzata in marmo, legno, cartapesta, bronzo, ecc... acquisti contenuto spirituale. Non è perciò una questione di materia, ma di relazione tra il credente e la statua, tra l'uomo e l'oggetto, che, senza la presenza dell'uomo, non avrebbe alcun significato. ll simulacro diventa, così, elemento mediatico, che si fa carico delle sofferenze e delle attese di un'umanità che in esso ripone la speranza di un riscatto terreno e di una sopravvivenza eterna.

Proprio perché considerato figura di soglia, l'onore ad esso tributato passa al suo modello originale, per cui la statua diventa finestra tra visibile e invisibile, appartiene ai due mondi: l’aldiqua e l’aldilà, è posta tra il tempo e l’eternità.

Naturalmente, la maestria dell'artista sta nel far sì che l'immagine, da lui plasmata, riesca a rendere, espressivamente, il più possibile quei sentimenti idealizzati dal credente. Le effigi religiose perciò costituiscono oggetto di studio nel quale si intersecano aspetti e contenuti diversi.

E' stata proprio una di queste a colpirmi nel laboratorio di restauro presso l'Accademia di Belle Arti. L'opera è un Cristo Crocifisso realizzato in cartapesta policroma, cioè in una delle tradizioni artistiche più genuine e più radicate nella coscienza di noi Salentini.

Era in un pessimo stato di conservazione è ciò ha fornito “l' input” finale per la mia scelta nel procedere al suo restauro. Il mio lavoro di ricerca è partito dall'evoluzione delle immagine sacre, nel trovare le analogie storiche tra cartapesta emiliana e quella leccese, la quale ha avuto grandi facitori e un' importanza a livello internazionale, un' arte che sta scomparendo e che ci propone, attraverso le ultime botteghe, le testimonianze di ciò che un giorno potremo e dovremo vedere con nostalgia.

Il termine cartapesta è sempre stato usato come sinonimo di effimero, poco solido, falso, artefatto.

Nelle enciclopedie si continua a scrivere che è una “sostanza”, oppure una “massa”, plastica.