Acquarica del Capo, Chiesa matrice San Carlo Borromeo,Madonna delle grazie, Pietro Surgente

Al momento l'unica statua firmata e datata si trova nella chiesa matrice di Lizzanello e fu eseguita nel 1782. La qualità assai elevata dell'opera fa ritenere che, probabilmente, la pratica della statuaria in cartapesta dovesse essere già stata da tempo esercitata a Lecce.

Inoltre è stata attribuita al Surgente una formella circolare di terracotta policroma raffigurante S. Oronzo. L'opera, conservata al Museo”S. Castromediano” di Lecce, reca sul retro l'iscrizione Fattura di Mastro Surgente.

Ciò comprova il rapporto diretto tra cartapesta e terracotta e come questi due materiali fossero ritenuti dai cartapestai in stretto rapporto, così come accade ancora oggi. Sempre in terracotta il Surgente eseguì anche una statuina caricaturale, (esposta alla “Mostra della caricatura”, Lecce 14 giugno 1908) di cui oggi non si conosce l'ubicazione, raffigurante Vito Sperti, vecchio tipo di medico amico degli studenti, ai quali rilasciava facilmente certificati di malattia.

S. Anna, vestizione di Maria S. S. a S. Elisabetta, attribuita ad A. Maccagnani, metà '800, cm 150 (s. c.buono).

Nacque a Lecce nel 1807, era molto ingegnoso e una volontà rinnovatrice lo contraddistinse.

Fù allievo di Raffaele De Augustinis e discepolo del Surgente. Il disegno lo apprese dal pittore Luigi Tondi. Modellò numerose statue di Madonne e di Cristi ( nota caratteristica dell'arte della cartapesta in Lecce per tutto il 1700 e la prima metà del 1800 ).

Egli era solito correggere le incongruenze plastiche che riscontrava in opere dei suoi predecessori.

I suoi primi lavori suscitarono una vera rivoluzione nel campo della modellatura in carta: i vecchi maestri furono dimenticati ed una folla di imitatori rese popolare il suo nome.

Del Maccagnani si puo ammirare nella chiesa di S. Angelo in Lecce una statua dell'Addolorata che è stata oggetto di numerose recensioni e attenzioni giornalistiche.

Morì ottuagenario nel 1892.

Il fratello, il figlio Francesco e il nipote Eugenio(il noto scultore) continuarono la sua opera. Ma già, nel frattempo, Achille De Lucrezi si era imposto ed affermato come il maestro rinnovatore (il primo) della cartapesta leccese.

Istituto “Marcelline”, Angelo custode, A. De Lucrezi, 1894, cm 190 (s. c. buono)

Il De Lucrezi, più che continuare l'opera del Maccagnani, cercò nuove forme, in modo che il suo gran merito, fra gli altri, è stato quello di rendere la sua bottega una collezione, un museo di “forme” che egli metteva in mano ai suoi discepoli.

Egli asservì l'arte dell'industria, senza però sciuparne la dignità, dopo aver compreso che l' arte della cartapesta poteva avere due fisionomie: appunto quella di arte e quella di industria.

Infatti “una ottiene degli effetti sorprendenti che appagano il gusto delle moltitudini e si prestano a tutte le manifestazioni del culto esterno. L'altra produce con facilità di tempo e di mezzi e si adatta alle esigenze del commercio. Mentre l'una è un medio fra la pittura e la scultura ed ha di quella il colore e di questa le forme; l'altra è fiorente perché, nel tempo stesso, sveglia il sentimento estetico e può ornare la casa del potente e il tugurio del povero” (nota:Pietro Marti o.c.).

Fu spiegato così il segreto dello straordinario successo che l'opera del De Lucrezi riscuotevano sui mercati di Roma e Parigi. Egli istituì a Lecce la Società Operaia cui si associarono i cartapestai leccesi.

Si specializzò nella formazione di statue di carattere sacro, ma, all'occorrenza, trattò anche soggetti profani. Modellò anche Crocifissi di varie dimensioni, dai 12 ai 50 cm, ed anche di grandezza naturale. Quelli di dimensioni minori venivano commissionati a dozzine e spediti in casse rinchiusi ciascuno in un astuccio triangolare di cartone.

Morì a Lecce il 7 novembre 1913.

Ritornato a Lecce, le commissioni di opere in scultura in marmo non furono numerose, quindi si interessò all'arte della cartapesta. Sentì il bisogno di dar vita ad una sua idea: quella di unire tutti i laboratori della cartapesta in un unica organizzazione cooperativa che sotto la direzione dell'artista vero e riconosciuto, riportasse l'arte a quello splendore che le spettava, assicurando ai suoi “artisti” la solidità economica indispensabile.

Fondò così nel 1897, il suo grande “stabilimento” al “Villino Liguori”, versione industriale dell'artigianale “bottega”, in cui presto vi si raccolse, per lavorare sotto la sua direzione artistica, oltre ottanta cartapestai discepoli e capogiovani delle botteghe più accreditate del tempo.

Il Guacci aveva battezzato il suo “stabilimento “Istituto di Arti Plastiche”. La sua novità furono le bambole di cartapesta con occhi di cristallo, tutte movibili, premiate a molte Esposizioni.

Nel suo “stabilimento- istituto” egli specializzo i suoi dipendenti in modo che la statua, appena pronta per essere imballata e spedita al committente, risultasse opera di tutti modellata nelle forme ricavate su modelli del “Maestro” e rifinita sotto la sua direzione artistica.